正该斋戒茹素，净口净心。这鸽子汤虽好，只怕我无福消受。”

严从周脸色便?沉下去，又勉强笑道?：“方少监虔诚礼佛，也是应该的。只是咱们同桌吃饭，我们这样大快朵颐，实在不妥，少监别介意。”

方维道?：“万事论心不论迹。我佛慈悲，我便?是吃锅边素，他也不会怪罪于我。何况这是我自己手上的罪孽，自己赎就是了，又岂敢扰了严大人的口福。”

严从周脸色略缓和了些，正吃着，忽然陆耀走?了进来，身后带着方谨，笑道?：“怎么这样好的饭，也不叫我。”

严从周连忙笑着让他坐，又问方谨是谁。陆耀道?：“这便?是方公公的干儿子了。在工地做监工的。前几天躲在山洞里头，真不容易。”

方谨一身都是泥，上前跪下来道?：“拜见?干爹干娘。”卢玉贞见?了他，忽然眼?圈红了。严从周瞥了她一眼?，又问方谨：“在山洞里躲着，难为你了。可有同伴没有？”

方谨道?：“当?时情急，没有同伴，我只往山上走?，找了个极窄的山洞藏了起来，侥幸没被水冲走?。”

严从周打量了他一下，笑道?：“那也真是受罪了，快来吃饭。”

方维却冷下脸来喝道?：“哪有你上桌的份儿。”又对着卢玉贞道?：“带他到院子里蹲着吃去。”

卢玉贞点点头，就带着方谨出去了，又拉着他问吃饭没有。

严从周跟陆耀又客气了一阵，便?起身告辞。陆耀对着方维笑道?：“我只说宁六送我的这西洋东西，稀奇古怪华而不实，没想到你拿着立了奇功。”

方维从抽屉里将火铳取了出来，递给?他道?：“多谢。若不是这把火铳，实在不知如何收场。这东西是件宝物，还是完璧归赵为上。”

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陆耀摆摆手：“在你手上沾了血，认了主，拿回来不好，便?归你使用吧。我那还有几颗火药弹子，索性?给?你也无妨。”又小声?问道?：“刚严大公子出去了，我看他的样子，想必是心里不大舒服。他跟你谈什么了？”

方维就细细地将谈话说了一遍。陆耀跺脚道?：“你这又是何苦。这次你手刃叛贼，我已经上书给?你请功。你办事周全，只等工地复工，回去领功就是。严阁老?圣眷正隆，朝中声?望斐然，你没来由地得罪他做什么。我跟严大公子有些交情，深知此人心眼?小，又极聪明，他日报复在你身上，也未可知。”

方维坐在桌边，默然不语。陆耀道?：“我跟你说句掏心窝子的话，咱们都是给?圣上办事的，这就是咱们的本?分，严家?要做什么，背后有什么人，又不关咱们的事，睁一只眼?闭一只眼?也就罢了。我认识你以来，你事事妥当?周全，又有急智，我原本?佩服得不得了。今日怎么忽然就清高起来。”

方维低头捡了一块米糕，慢慢咬了两口，才开口道?：“陆大人。我本?是农家?子，自幼种田为生，灾荒年间?讨过饭，又被净了身，送到宫里来。侥幸读了几年书，知道?点圣贤道?理。书里说，稷思天下有饥者，由己饥之?。我看着外头的灾民，又想到当?日我肚子空空，在地下挖野菜的时候，烈日当?头，浑身发软，忽然挖到一块草根，赶紧填到嘴里，只觉得甜丝丝的，舍不得多吃，留了半块在怀里。等我回到家?，弟弟饿的猫儿似的在母亲怀里叫，母亲拿着那半块草根，边吃边流泪。后来许多年，我时时梦见?他们。今日洪水一过，生民涂炭，我心里实在难过得很，就跟自己当?年一模一样。”

陆耀看着他，长长地叹了口气：“你心肠好我知道?，只是你今时不同往日，是司礼监少监了，再往上走?，便?是正四品太监，家?人也不用再捱苦。卢姑娘跟着你，虽不说锦衣玉食，也算衣食