黄淮道?：“既如此，你便照实?讲来。”

程若愚拜了一拜，道?：“罪民得中进士，外放江阴任县令，历时两年有余。江阴是江尾海头，北邻长江，南近太湖，水路通达，原是鱼米之乡。南北杂货，越境跨江，市场兴旺。百姓日?子虽不算富庶，也?还颇过得去。只是近十年来，倭寇频频沿江而上?，骚扰当?地，黄田港内原是舟船满泊，商贾满街，自倭寇袭扰以来，动辄掳掠杀人，官民遭杀伤者，月月有之。”

“各地商船，皆不敢再来。百姓生计艰难，悲苦无门。抗倭所用军需粮草，多有短缺，又多从民间紧急筹措，生民已疲不堪命。南京镇守太监又动以朝廷为名，到苏州常州两地造办药料，横索货宝。前年，发盐引六千引于江阴县，索取银子一万三千两。去年，又发盐引一万三千引于江阴县，索取官民银三万六千两，略有迟延，便痛棰吏民，人人色变。”

黄淮道?：“你提的这些征派，可有实?证？”

程若愚道?：“凡此种种，罪民皆已记录在?册，不敢有一丝妄言。”

黄淮道?：“那妖歌中的太湖鱼和?君山茶呢？”

程若愚道?：“江阴的贡品，当?属鲚鱼和?茶叶。这鲚鱼俗称刀鱼，仅一指长，出水即死?。为了保鲜，有专造的贡船将捞出来的鱼立刻冰镇，先在?孝陵上?供，然后沿着大运河向北急递。贡船昼夜前征，所至之处，需要替换大量冰块，急如星火。若换冰不及时，满船鲜鱼皆腐烂发臭，秽不可闻，只能?弃之江中。因?此，若宫中需索千斤，贡船需捕捞万斤以备完全。”

“春日?鱼肥之时，满江渔船，密密捕捉，不舍昼夜月余，尚不能?满足贡船所需。交不得差的渔民，往往被鞭笞致死?。这鲚鱼本已少见，数十年来这样捕捉，日?渐稀少，有渔民被摊派到户，自知难逃一死?，竟然全家自尽。”

程若愚说着说着，声音便哽咽了，众人皆不做声。他?叹了口气，又道?：“江阴的贡茶，人道?是君山茶，这却是个大大的错漏。江阴背靠太湖，湖中有山，名曰洞庭。湖南岳阳，也?有一湖，名曰洞庭，洞庭湖中的山，名为君山。宣德年间，先皇帝品了湖南的贡茶，称赞有加。”

“宫里办事的人，上?不知下情，只写了个“出自洞庭”，不知怎么，便算到了江阴县头上?。江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公?账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也?已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。罪民自知犯了弥天大罪，其罪当?死?，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分?为率，量免五分?，以宽民力。”

程若愚陈情已毕，便重重磕下头去，不一会儿?，额头便出了血。黄淮脸上?阴晴不定，挥挥手道?：“罢了。你这一番陈情，我已尽知。只是你若有为难之处，为何不陈奏上?司？”

程若愚道?：“罪民两年以来，已将来龙去脉种种，具实?奏知常州知府大人，只是迟迟不曾有回音。”

黄淮叹了口气，忽然问道?：“你家中尚有何人？”

程若愚道?：“我本桐城农家子，父母早逝，家中哥哥嫂嫂将我抚养成人，又送我读书科举。家中还有结发妻子，未有儿?女。”

黄淮道?：“知道?了。你回去罢。”

程若愚微笑道?：“罪民奏陈已毕，死?而无憾。”又拜了一拜，陆耀便叫了两个千户进来，将他?提走了。

黄淮默然无语，过了一会，向着陆耀道?：“不要再上?刑了，找几个郎中，给他?治一治，这样下去，