若是无功而返,面上无光不说,盘缠也?很教人为难。”

李荣庆听了这话,脸色就变了,眼睛直直地看着方维。方维道?:“我问过?你的客栈老板了,你住一个月的客栈,不算三餐,也?要?十余两银子?。广西会馆那边,你是科考举子?,可以额外便宜些,一个月五两银子?就够了,探听消息也?都方便。两个地方,就隔着三条街,不过?半炷香的工夫就能?走到。为什么不替家里俭省一点呢?”

李荣庆的脸色越听越白?,支支吾吾地道?:“我……我是想着客栈里头舒服些。”

方维摇了摇头道?:“你说着是图舒服,却没有雇佣长随,一路自己上京,风餐露宿,想必也?吃了许多苦头。其实去年夏天洞庭湖大水,湖广以南,流亡人士甚多,买个年轻男子?做长随,身价不过?三五两。”

李荣庆张了张嘴,就没说出话来?。方维又道?:“你是什么时候从广西动身的?”

他想了想,便道?:“我是从十月就北上了。”

方维问道?:“沿途经过?哪里?”

他一边想一边说,慢慢地道?:“经过?桂林、永州、衡州、长沙、武昌,再过?了河南开封府,经过?北直隶保定府,赶在?正月十七到了京城。”

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方维道?:“说得很明白?。”又对着书办道?:“记录在?案。”

他便向着陆耀笑了笑,从桌上拿了张路引出来?,慢慢说道?:“我们从你屋里头,拿了路引出来?。上头的文字也?都对的上。只是有个天大的破绽,你没发现。”

李荣庆浑身一抖,惊恐地看着他,方维道?:“这路引是十一月从广西柳州府签发出来?的,你如何能?在?十月便上路?”

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李荣庆惶急地道?:“是我……是我记错了。我是十一月才出的门。”

方维笑道?:“去年冬天,长沙到武昌一代的官道?失修,南北商路不通,客商都避开此处,换走赣江府和临江府官道?。加上严寒天气,运河结冰,若你走了长沙,两个月必定到不了京城。”

陆耀厉声道?:“你是科考举子?,必定也?熟读大明律法,我倒是要?问问你,伪造制书罪,论斩还是论绞?”

李荣庆浑身抖了起来?,慢慢跪了下去:“大人开恩,大人饶命,小人……小人不曾用过?这个路引。”

陆耀冷冷地道?:“刑律有明文,诈为制书及增减者,论斩。未施行者,绞。”

李荣庆的汗水从额头直淌下来?,只是叩头不止:“大人,我……我就是想投宿方便些。”

方维笑道?:“李荣庆,其实案子?到这里就可以不用审了。门外还有两个柳州商人候着,他们会讲当地土话,你是不是柳州人,一问就知道?。我看你也?不要?再说些无用的话。”

李荣庆道?:“大人开恩,小的……祖籍原是柳州的,只是从上上一辈起,就迁走了,所以一直报的是柳州。”

方维笑道?:“迁到什么地方了,你给我交代实情。从今往后,你字字句句都得是实话。”

李荣庆道?:“小人不敢扯谎,我家现居住在?浙江杭州府。”