“朋友？”牛氏语气古怪，眼神比语气更古怪，“你俩关系很好吗？他哭了你还给他擦眼泪？说是那小子长得娇小得紧，才到你肩膀的高度？一副比女子还娇怯的模样？”

“啊？”沈越懵了一瞬。

“你啊！”牛氏指着他，一副恨铁不成钢的样子，“你说你一个秀才，读过书明过理，知道男女授受不亲，更听说过断袖吧？”

“娘！您说什么呢？什么断袖不断袖的？”沈越这才明白牛氏的意思，八成还真是有人看到他和周梨了，只不过没认出周梨来，倒叫人臆断他有断袖之癖了。

牛氏道：“也不知道是谁传出来的，说是你和一个男子……”牛氏卡了卡，又道，“总之，就是如今村里都传遍了。说你二十了还没娶媳妇，原以为是你在外求学，忙于求取功名，却不成想是你压根不喜欢女子。”

沈越一阵无语。

“你老是告诉娘，你是不是真的不喜欢女子？”

“娘！”沈越无奈又着恼。

“你快说啊，你喜不喜欢？”牛氏着急得很。

沈越愣了一瞬，板着脸回牛氏，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”说完闪出灶房，“我回房间看书去了。”

牛氏追不上他，只在后面嚷：“你说啥呢？什么黄金屋？什么颜如玉？看来时该给你说个媳妇儿了。”

过了一会儿，又跑到沈幺面前，悄声道：“孩儿他爹，大伯娘家的翠翠如今十六了是吧？”

沈幺：“你的意思是？”

牛氏叹息一声：“咱们越哥老大不小了。”

沈幺附和地点点头。

沈越在房间里看了会儿书，心神总算定了下来。晚饭过后，天还未黑，他打开房间后门，走到侧院，一眼就看到从隔壁翻·墙过来的丝瓜花。

如今黄花渐败，果实渐丰。

晚风习习，吹得两只手掌长的丝瓜轻轻摇曳。沈越想，若是让阿梨知道，她每日三叔长三叔短叫着的长辈，居然对她产生过邪思，一定会十分讨厌这个长辈了吧。

他在外求学这几年，身边一道的学子，有的家境殷实，十四五就有通房、宠妾了，知事比他早。

更有些风流一点的，会趁着读书间隙，跑去寻花问柳，还邀请过他几次，只是他从来不去。

纵使沈越从未去过，但在繁华之地长时间的耳濡目染，他大抵也知道男女之间到底是怎么一回事。只是从未正儿八经接触过什么女子，沈越没想到，他也有见.色.起.意的一天。

《孟子》云：食色，性也。

或许，这是一种正常的本能？面对其他女子也会有？就像曾经一个出身商贾之家的同窗，家里美妾如云，但在外头遇到过眼的姑娘，照样兴致勃勃。

沈越突然想去印证一下，他不只是对阿梨。他那样，只不过是本能，就像吃饭与睡觉一般通俗的本能。

他借着饭后消食的由头，去村里走了一圈，终于发现一个目标。

一个年轻妇人，摇着一把蒲扇迎面走来。妇人他认得，是那同周梨一起在河边卖豆花的吴娘子的妹妹，吴小娘子。

吴小娘子今天穿着一件桃红色兜儿，外头罩着一身透白的开衫。她近来刚嫁人，丈夫是个矮瘦体弱的男人，娇花得不到滋养，本该蜜糖似的新婚燕尔，吴小娘子却很少同丈夫一起遛弯。

她没想到今日散步，竟会遇到沈秀才，远远看去，沈秀才高大挺拔，清朗俊雅，真叫人赏心悦目。只是传言他喜欢男子？

两人迎面走近，吴小娘子笑着同沈越打招呼：“沈秀才，遛弯儿呢？”

沈越本就揣着其他心思，这会子见人主动寒暄，他干脆停下步子，随意找了两个村里的问题同吴小娘子攀谈。