一回听见父亲的消息，还是宋瀚远出门遇上山匪，负伤卧病在榻。

宋令枝往祖母怀里钻，笑言：“我自然是念着父亲的。”

宋老夫人不信：“是念着你父亲，还是念着你父亲给你带的土仪？偏你这个鬼灵精的，话本里看见的，都要和你父亲讨了来，不是要那发热的火光珠，就是要那能唱曲的自鸣钟。若以后议了亲……”

宋令枝脸红耳赤，急得大喊：“祖母！”

宋老夫人哈哈大笑：“枝枝脸红了？罢罢，祖母不说了，只是你这性子，若真去了别人家，祖母也是不放心的，还是招人在家里就好。”

她拍拍宋令枝后背，温声哄道：“你的亲事祖母早有人选了。前儿你父亲路过青州，恰巧遇上贺鸣母子。他家虽祖上和我们连了宗，这几年却不常见。那贺鸣是贺家的养子，不过我听你父亲说，模样学问却是顶顶好的。你小时候，两家也说要做亲家，信物也交换了的。”

宋令枝静静听着，贺家本也显赫，只可惜贺父嗜赌，老祖宗留的家底都赔了进去。贺母无奈，只能带儿子投奔宋家。

前世宋令枝留在京中，只闻得两家退了信物。宋瀚远惜才，资助贺鸣上京赶考。

再后来，贺状元金榜题名，名扬天下。可惜又为着宋家的事得罪沈砚，被贬蛮夷之地。

正说着话，忽见有小丫鬟匆忙掀帘入屋，口中急道：“老爷回来了！”

一时之间，满座寂然，乌泱泱一屋人挽手站起。

礼毕乐止，宋老夫人扶着宋令枝的手颤巍巍站起，一手还扶着沉香拐木杖。

她眉开眼笑：“回来好回来好，柳妈妈，厨房备下的糟鹌鹑还有没有，叫他们留一点，就撕那腿上的肉，嫩嫩的才好。”

又叫人备下赏银，赏那跟着出门的小厮。

宋老夫人：“还有这丫头，老爷回来她倒是机灵……”

小丫鬟本是二门上伺候的，闻言赶忙跪下：“老夫人，老爷他……他还带了人回来。”

一语未了，一屋子的人齐齐变了脸。

宋老夫人上了年纪，见过的世面也多，拍拍宋令枝的手背宽慰，又问那小丫鬟：“老爷接的可是贺家夫人？前儿递了信，想来应就是他们家了。”

小丫鬟额头贴地，不敢妄加揣测：“奴婢是二门上的，只听得前面闹哄哄的，还吵着要去寻大夫，说是遇上了山匪……”