顾清霜垂眸，淡然夹了一筷青笋丝来吃。

此情此景，真是让人心里五味杂陈。若她先前猜得不对，如此便是贵妃为了腹中孩子可算学会了隐忍，可算知道在太后面前低头退让了；而若她先前猜得对，那就是贵妃终于也变得更加谨慎，学会了做戏要做全。

宴席因着贵妃的到来，终究变得消沉了些。待得酒过三巡，太后也无意强留众人在殿里久坐，索性笑说：“月亮也出来了，都去拜月乞巧吧。乞巧最快的，哀家有厚赏。”

席间起了一阵笑声，嫔妃们笑吟吟地应诺，便三三两两地结伴出去。顾清霜刚迈出殿门，忽有人从身后而来，挽住她的胳膊。

她一怔，回头定睛，忙退开两步：“婉嫔娘子万福。”

“一道走走。”夜色之下，婉嫔低垂着眼帘，神色难以分辨。

顾清霜最初虽是得她相助才能成事，可终究没有多少信任。加之后来曾为荣妃出言拉拢过她，又被她婉拒，二人的走动便也少了，顾清霜心里亦多了几分提防。

现下婉嫔突然凑过来，她一时摸不清情由，碍于位份也不好置之不理，只得点了头。

婉嫔带着她一路往颐宁宫的后花园走，其实嫔妃们拜月乞巧也都是往那边去。只不过后花园够大，想寻得一方无人之处也并不难。

阿诗和卫禀怕出事，一直跟得紧紧的。婉嫔在偏僻处停下时看看他二人，便向顾清霜直言：“这二人既是你的亲信，有些话我便直说了。我知你信不过我，咱们两个也说不上是敌是友，但有句话还盼你能听听――你得知道提防贵妃，但凡她这一胎还在肚子里，你就不能不当回事。”

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顾清霜心里疑云迭起, 面上不好显露，只和和气气地问婉嫔：“不知娘子何意？”

婉嫔睇着她：“不过是叮嘱你一句。不论你信不信我，当心些总没什么坏处。你总归要清楚, 贵妃到底是宫里长大的人, 不论聪明与否, 阴谋阳谋见得多了, 照猫画虎总也能学上三成。你若当她只是凭着和皇上几分旧情便……”

婉嫔身后不远的树后，忽而人影一晃。顾清霜略一思量即拿定主意, 姑且只当婉嫔真是好意叮咛她, 上前一步拉住婉嫔的手：“咱光顾着说话，越走越偏了。回去些吧, 臣妾还想快些乞巧, 看能不能争得太后娘娘赏赐呢。”

婉嫔略微一愣, 旋即会意。只做如常地与顾清霜转身折回, 才走两步，顾清霜方才见着的人影就已来得近了。

二人齐齐福身：“贵妃娘娘安。”

贵妃面上笑容温柔, 扫了眼婉嫔, 目光就落到顾清霜面上：“表妹走得好快, 颐宁宫又大, 让本宫好找。”

顾清霜莞尔：“表姐有事？”

“有些事要问表妹。”贵妃颔一颔首，却再度看向婉嫔，露出几许为难。

婉嫔自然会意, 垂眸福身：“臣妾告退。”便带着贴身宫女一并离开了。

贵妃立于顾清霜面前，静等婉嫔走远了些，轻道：“你们也先退下吧。”

随她同来的数名宫女宦官一并欠身，悄无声息地退远。

她又看向顾清霜身后的阿诗和卫禀。二人察觉她的目光，悄无声息地互看了一眼, 皆没有离开的意思，便听贵妃笑了：“表妹还是屏退旁人的好。”

顾清霜微微偏头：“退下吧。”

阿诗心头一紧：“娘子……”

“没事。”顾清霜睇着贵妃，“贵妃娘娘是怀着孕的人，自要为孩子积德，难道还能害我不成？”

阿诗欲言又止，虽仍不放心，看看顾清霜的脸色也只得退下。二人退到石子路拐过道弯的地方，阿诗忐忑地踮起脚尖想