“定是她在米糕里投毒！方才我亲眼见她二人有说有笑，那人就是吃了她的米糕！”后座一位红娘子惊恐地指向沈知意。

沈知意呆愣住，紧接被三名粗使婆子拖拽出，按在染血的砖地上。

沈知意挣开桎梏，慌乱中捡起地上残渣嗅了嗅。除了艾草汁，并无其它杂味！

“她自己都吃了米糕，如何下毒？”仵作的银针在米糕上晃了几圈，半点未黑。

方才那盏茶！沈知意惊慌地拿起刘三娘那杯茶盏。

绯袍考官捋着山羊胡冷笑：“我看她定是藏毒于指甲！”

“那民女该先毒哑自己。”沈知意欲起身回击，“大人不妨查查，为何独独这盏茶…”

“护架！”

玄色蟒袍扫过门槛，李承渊腰间翡翠扣撞碎一地光影。原本哭哭啼啼的红娘们突然噤声，有个穿桃红襦裙的竟晕乎乎栽进了砚台池。

“验！”他甩出银针袋钉在沈知意脚边。

少女捏针探向一杯杯茶盏。

“果不其然，”她举起其中一根发黑的银针，“方才刘三娘饮的这盏茶早已下好毒药。其余茶盏无毒，恐怕凶手就是冲着刘三娘来的。”

李承渊抬手，两名玄甲护卫抬走尸身，转身抱拳向御座行礼。

高台处，垂帘下的身影正襟危坐，“欣赏”着底下这出闹剧，俨然一副冷眼旁观者。

“考试继续，查案的事交由大理寺！”他声冷如冰，“凡惊扰圣驾者，拖出去仗二十。”

满院红娘齐刷刷缩着脖子，却也不妨碍她们偷瞄王爷的背影。

穿鹅黄比甲的小娘子绸帕落了地，挨着沈知意耳语：“这般品貌，若能做他府上媒人…”

沈知意望向李承渊的背影。就在此时，一抹玄青衣角倏然隐入阴影。她蘸着未干的茶渍在考卷角落描摹，莫非那人与刘三娘的死有关…？

暮色漫过青瓦飞檐，沈知意满面愁容地前往客栈。

考院特设栖凤楼，专为远道而来参考的红娘子而备。

忽有振翅声破空而来，沈知意下意识抬头，正见一只花翎喜鹊立在槐树枝头。

老辈人常说“喜鹊登枝喜事临。”可此刻她只觉喉间泛起铁锈味，人命关天当口，谁还顾得上三日连住的优待，又哪来的心思盼着金榜题名？

栖凤楼的灯笼次第亮起，在她脚下投出摇摇欲坠的影子。沈知意裹起素色斗篷，檐角风铃叮咚作响，恍惚间像是死者喉间未散的呜咽。

“沈知意，赐九品官媒令史！”老太监尖细的尾音在大殿回响，沈知意跪在冰凉的青砖上，刚要叩谢皇恩，玄色袍角突然扫过她指尖。

李承渊按剑出列，周身寒气几乎凝成实质：“望陛下三思！此女几日前尚在赌坊鬼混，昨日又牵扯命案，恐难当…”

“王爷查案数日无果，”沈知意抬起头，杏眼在烛火下亮得惊人，“民女随行一日便助您寻得‘密信’，论本事，谁更堪忧？”

皇帝把玩着翡翠朝珠，轻笑出声：“承渊不久前得任大理寺少卿一职，又贵为摄政王...多有不成熟之处。”

珠帘后传来茶盏轻叩声，“既如此，沈卿便协理刘三娘此案。七日为期，查不清…你二人皆革职查办。”

沈知意一把被拽到白玉栏杆旁。李承渊眼底血丝密布，声音冷得刮雪：“你若再敢算计…”

“那日谢榕屿所言…”她踮脚凑近，“圣上并非真心重用李大人，究竟是何用意？”轻风卷起鬓边碎发，不偏不倚扫过男人突然滚动的喉结。

李承渊猛地甩袖，力道之大差点把沈知意带倒。他背对着她立在穿堂风里，良久从齿缝里挤出：“明日卯时三刻，即刻启程水泉镇。”

说罢，头也不回地