沈知意与柳莹携手回到房中，她将明日要回花溪镇处理祖宅一事告知对方，柳莹从怀中拿出一个黄色的护身符赠予沈知意，希望一切顺利、一切平安。

她将护身符与那半块双鱼佩别在一起。能在这里觅得一个好深闺，也算是不可多得的福分了。

月已上柳梢，摸着腰间的护身符，忽然想起日间侯府夫人那句“唯有贤良淑德、学富五车之女才配得上高门”。许是无奈与不服气，带着恨意浅浅睡去。

花溪镇的石板路还是记忆中的模样，邻里街坊无一不对她视若己出，热情相迎。

“这官袍料子金贵咧！”卖炊饼的王婶用油纸包着热饼往她怀里塞，“瞧我们知意憔悴的模样，真叫人心疼…在城里受委屈就回来，婶子给你说个好婆家！”屠户张大伯见她回来，菜刀“哐当”剁在案板上：“知意啊，你可瘦了！那官媒的差事若不好做，就回来！伯娘给你留了新腌的梅子...”

沈知意鼻尖发酸，攥着温热的炊饼穿过熟悉街巷。斑驳院墙上爬满夕颜花，指尖抚过娘亲曾倚着等爹归家的门框，木纹里还嵌着幼时刻下的“正”字。

推开沈家旧宅的木门。院子里的青苔足有半寸厚，正屋的窗棂断了两根，风能直接灌进来。母亲的梳妆匣还搁在东墙下，铜锁早已锈死，她用发簪撬了许久，才从夹层里摸出半幅褪色的锦绣，那是母亲嫁进来时的嫁衣边角。

暮色四合时，她跪在母亲坟前，将近日遭遇娓娓道来。

坟头的蒲公英被风吹散，像极了母亲临终前落在她掌心的白发。“娘，”她摸着墓碑上模糊的字迹，“你说我做这个官媒，到底是对是错？”

忽听得身后传来抽噎声，转头见是对街梁叔家的小阿花，正抱着棵歪脖子槐树抹眼泪。那孩子不过才年十二、三，梳着双丫髻，眉心点着的朱砂痣被泪水晕成小块红斑。

“阿花？你怎会在这里？”沈知意弯腰抚去其脸上的泪水。

“沈姐姐...”阿花扑进她怀里，“我爹说要把我卖给荣记赌坊的荣掌柜，换钱给哥哥去私塾...”

沈知意的后背骤然绷紧，仿佛又看见父亲当年攥着她往醉春楼走的模样。

她扳正阿花的肩膀，盯着那孩子惊恐的眼睛：“别怕，明日我就去你家。”她摸出腰间的媒婆牌，铜片在月光下泛着冷光，“有这牌子在，他们不敢胡来。”

是夜，她在旧宅的破桌上铺开宣纸，墨汁滴在“官媒衙”三个字上，晕开小片阴影。

墨笔在信笺上疾走，写完“处理完家中事即归”后，重重将笔扔进笔洗池。

抓了一个沈老爹，怕是又来一个“梁老爹”？这女子生来就是要与金钱做交换？沈知意吹灭烛火，窗外传来更夫打更的声音…

第18章 采阴补阳

沈知意攥着袖口的帕子，指节因用力泛起青白。

梁家的竹篱笆墙下，晒着半干的菜叶，梁婶握着筛子的手悬在半空，黄豆骨碌碌滚了一地。

“知意，你可算回来了！”阿婶的脸上笑出几道褶子，眼角的泪珠却跟着颤巍巍的，“快进屋喝碗热茶，此次回来，准备在镇子上待几日？”

“阿婶，”沈知意反手握住其粗糙的手掌，“听说你们要把阿花许给荣记赌坊的掌柜？”

筛子“当啷”落地。里屋传来捣药的声响，梁叔握着药杵从门帘后转出，腰间的旱烟袋晃出几片碎烟叶：“哟，知意来了？阿花，快给你沈姐姐端把藤椅来！”

“怎不见阿山？”沈知意扫过堂屋墙上新贴的《耕织图》，竹帘后的土炕上堆着半旧的《千字文》，“听说要送他去私塾？”

梁叔的旱烟在门槛上磕出火星：“咳，孩子大了总得识几个字。”

“那阿花呢？”沈知