“我知道！我知道……”少女将头埋得更低，“无论什么代价，我都会做的，只要您能再次大发慈悲，再分点那有用的药剂，彻底治愈我的母亲……”

男人勾起唇角，仿佛看到鱼鳔浮动，看到荆棘破苗。

“神明赐予我的那批药物已经用光。但万幸，慈悲的神明留下了药方。”

“倘若你真心想要救治你母亲，就按照这配方去做。”

就这样，女孩回到家中，开始熬制那些写有特殊符文的纸灰水。

她坚信这些黑乎乎的符水能够救治母亲的性命。教宗大人说了，倘若她不够虔诚，再灵验的药剂都会失效。

女孩将那碗粥状液体喂给母亲，一勺一勺，干干净净。

但母亲却开始呕吐了。

她咳嗽着吐出那些符水，连同她吃下的饭菜一齐，吐得干干净净。

女孩吓坏了。她放下餐盘，再次跪倒在身穿白袍的面前。

“教宗阁下，我明明都是按照配方熬制的，怎么会这样呢？”

“阁下，请救救我的母亲……”

“安吉拉。”高座上的金发男人摇头轻叹，“你心不诚啊。”

心……不诚？

女孩抬起头，葡萄似的蓝色眼珠中盈动着一层薄薄的水雾，面色却苍白无比，如遭遇雷电的轰劈。

“我的心……不够虔诚？”

“是的，安吉拉。”男人说，“古有圣人割肉喂鹰，安吉拉，你身为你母亲的骨肉，也应当为她的生命延续做点什么。”

“我应该怎么做？”女孩的声音已经带了哭腔。

“很简单，”男人勾起唇角，“只需要在黄昏时刻来我的房间，自会有人告知你应该怎么做。”

就这样，女孩于黄昏时刻如约而至。

教宗的神职告诉她，要想拯救亲人的性命，就必须拥有接受苦修的勇气。

“如果半途觉得难以忍受逃跑的话，还不如一开始就不要接受教宗的邀请。”

“不，我不会的。”

只要能救母亲，她什么都可以忍受。

女孩异常坚定，推开门扉，跟着神职走进昏暗阴冷的实验室。

……

女孩再度出现时，她已面色苍白如纸。原本红润的唇上如今已经毫无血色，就连米色的头发也白了两根。

她拉低过长的袖子，提着菜篮穿梭在人群之间，尽量避免行人碰撞到她袖子下带血的狰狞伤口

放血疗法。

教宗说，这套治疗手段已失传已久。原本要落实在病人身上，他向神明祈祷求得宽恕后，方可使信徒作为替代。

“安吉拉？”一个看不清面容的女人放下菜篮，眼看就朝女孩走来，“几天没见，你的脸色怎么憔悴成这样？是不是哪里不舒服，需不需要上医院？”

女孩哆嗦着摇摇头，挎着篮子一路踉跄奔跑。她将那些油腻的猪肝与南瓜饼塞入口中，忍着恶心与不适将它们悉数吞下。

教宗阁下说，摄入这些可以更好地滋养血液，能让母亲的病更快好转。

……

“药剂没有效果？”

金发的男人背手冷笑，“安吉拉，我说了，神明的赐福不可能有问题。唯一的可能，就是你的心不够虔诚。”

“不过，天使慈悲。这里还有一份条约，你如果愿意配合，或许祂仍愿眷顾你的生母。”

嘴唇发白的女孩接过那份条约，面色变得更加苍白。她颤抖着签上名字，然后交还于圣子。

神职伸手，仿佛邀请女孩赶赴一场盛大的舞会。

脸色苍白的女孩微愣，但还是伸出手，与白衣神职再次走进了那扇石青色的实验室。