时昭跪在地上，一颗一颗地捡。辣椒的辛辣钻进他冻破的手指，刺得他手指火辣辣的疼。可他没有停，因为这是他唯一能赔得起的。

幻境如水纹波动。

再睁眼时，他已经站在天衍宗的入门测试场上。已经初初长成少年模样的时昭穿着崭新的弟子袍那是他用在酒楼帮工的工钱换的。可袖口还沾着一抹污渍，他无论怎么搓洗也洗刷不掉。

“单系火灵根？不错。”考核长老翻着名册，眉头微皱，“不过你身上怎么有股油烟味？”

时昭攥着衣角，喉咙有些发紧。

周围传来窃窃私语。

“听说他是蜀川城的小混混……”

“好像还偷过东西……”

他的耳根烧了起来，可就在这时，一道冷冽的声音打断了一切。

“明日来报道。”

时昭抬头，看见一袭玄衣的剑尊谢无尘站在他的面前，如同清风朗月，手里还拿着他的报名帖。

“别迟到。”

谢无尘的声音很淡，可时昭却莫名感到掷地有声，一字一句都震颤在他的心上，给了他唯一的希望。

黑暗骤然降临。

无数声音在耳边炸开：

“伙夫出身也配拿剑？”

“整天研究辣油，不如去当厨子！”

最刺耳的是他自己的声音，冷笑着重复：“你根本……不是修仙的料。”

漂浮的幻象里浮现出他那些“不务正业”的发明：辣椒烟雾弹在滴溜溜打转，麻辣味剑油瓶倒悬着滴落红油，连本命剑上都滑稽地缠着几串干辣椒。

时昭苦笑着去摸腰间的辣酱瓶，却听见

“时师兄！你上次给的麻辣妖兽干……”薛瓷的声音脆生生穿透黑暗，“我把剑尊的那份也偷吃啦！”

紧接着是谢无尘淡淡的补充：“驱寒效果不错。”

储物袋突然发烫。时昭摸出那瓶“灭世辣王”，翻转瓶身老掌柜歪歪扭扭的字迹映入眼帘：【蜀川城张老六赠】。

时昭愣住了。

记忆如辣椒入油般炸开。

老人教他辨认香料时粗糙的手掌；

灶台前那句“辣子要炒出剑气”的玩笑；

临终前塞来辣酱瓶时的话：“小子……别糟蹋了你这双手。

时昭的指尖微微发抖。

他猛地攥紧辣酱瓶，抬头看向黑暗，突然笑了。

“我就是火灶房成精怎么了！”

他一把扯开瓶塞，将整瓶辣椒粉撒向虚空。

烈焰轰然炸开，所有幻象在炽热的火光中焚烧殆尽。最后一片灰烬飘落时，他手中只剩下一张油纸，上面歪歪扭扭写着八个字：

【辣味不改，道心长存】

“二师兄！你流鼻血了！”

时昭猛回神，发现薛瓷正惊恐地指着他的脸。他抬手一抹，满手鲜红幻境里他情绪太激动，气血翻涌，真流鼻血了。

“没事儿。”他随手抹了把脸，从袖子里摸出油纸包，“要吃辣条吗？”

谢无尘剑鞘“啪”地打在他手背上。

薛瓷却已经眼疾手快地抢过一根，塞进嘴里嚼了两下，突然瞪大眼：“这什么鬼东西？！辣死我了！！”

时昭哈哈大笑，鼻血又流了下来。

谢无尘见状无奈地递给他一块手帕。

时昭接过手帕，鲜血已经浸湿了袖袋里藏着的老张头的食谱。

谢无尘的目光已经落在他手上，没说话，只是并指点在他眉心。

一丝凉意顺着经脉压下翻涌的气血。

时昭咧了咧嘴，把辣条油纸包往谢无尘面前递了递：“剑尊大人，真不来点？