叶洵如今在家中地位不可同日而语，加上叶鼎又不怎么管叶芹的事，没有重大利益牵扯的前提下，只要他不松口，叶芹是不会被轻易嫁出去的。

季朔廷落在后面，一直没有说话，偶尔低眉沉思，也不知在想什么。

三人一时无话，来了湖边，叶洵对他俩说了两句客套话便转身离去，让萧矜与季朔廷二人随意逛逛。

湖边的亭中，桥上站着三三两两的少年，人并不多，但都在相互谈笑，是以看起来也有几分热闹。

萧矜的交际广泛，名声又不小，他一出现就有不少人瞧见，陆续围过来，与他二人攀谈。

季朔廷面上带着笑，时不时应一两句，有些漫不经心。

他并不喜欢这样的场合，只觉得麻烦，大多时候都是坐在边上听他们左一句右一句地说着，鲜少投入话题。

他的目光总是一圈又一圈地掠过周围，从一个个少年的身上晃过去，像是漫无目的地乱看，又像是在寻找什么。

萧矜看出来了，便打发走了周围的人，自己往石椅上一躺，说道：“你对叶府熟悉，就不用我陪着你去逛了吧？”

“我何时说我要逛了？”季朔廷奇怪地反问。

“你不想走，只是你的眼睛想走而已。”萧矜闭上眼睛，笑了一下，说道：“你就算是去找都不一定能找到，更何况只坐在这里看，府上都是客人，岂能将她一个刚及笄的姑娘放出来乱跑？”

季朔廷没说话，沉默半晌，起身离去。

若是放在寻常人家，自然不会让刚及笄的姑娘出来见外客，但是叶芹是个例外。

她一定会悄悄跑出来，而父亲的漠视和兄长的溺爱，也不会对她多加阻挠，她现在一定躲在某个地方。

季朔廷心中倒是有些犹豫了，他不知道应不应该去看看叶芹。

已经有半年未见了，现在既已来了叶府，见她也就是顺便的事，但季朔廷心中总有一股阻力，阻挡他去找叶芹。

他满腹心事，越走越偏僻，只想去清静的地方，从湖边绕到阁楼之后，听到前面有人在说话。

他耳力向来好，朝着声音传来的方向走去，行过一扇小石门，就看到小庭院中的树下站着两个人。

一眼看去时，季朔廷先看见一抹杏黄色的身影，稍稍转过身来，便是叶芹的侧脸。

她的对面站着一个身量比她稍稍高一些的少年，面上带着温和的笑正与她说话，还抬手从她的发上捻下了什么东西，然后微微低下头凑近她。

是了，又是这样。

叶芹不会老老实实地待在房中，她一定会悄悄跑出来，然后被随便哪个人骗到偏僻的角落里。

上回是齐铭，这回是不知道从哪冒出来的人。

她总是很容易上当受骗。

季朔廷站在门边，树下的两人都没有发现他，他看到那少年拉起叶芹的一缕小辫，在指尖揉捏，那神色像是在说什么甜蜜的情话。

他站了片刻，在被人发现之前转身离开了。

季朔廷又走去了湖边，渐渐从清静的地方走进人群里，转了半圈后回到凉亭，然后午膳开席，他便与萧矜一同前去用饭。

本来吃完午膳就可以离开，但萧矜见季朔廷有些心不在焉，便提出再留在叶府玩会儿。

他找了别人闲聊，将季朔廷独自撇下，却又约好了一起回去，其心思季朔廷看得明明白白。

他很是无奈地离开热闹之地，去了假山石处的阴凉之处躺着休息，一闭上眼睛就忍不住开始回想方才在那树下看到的一幕。

如今叶芹是知府嫡千金，自然会有人来求娶，只是其目的究竟是心悦叶芹想要与她结为夫妻，还是奔着叶家的势力而来那就不得而知了。