之鸟，整日躲在房中，拒绝与任何人交流，也不允许任何人靠近，除了叶洵。

她有时候把自己蜷缩起来藏在柜中，有时候躲在床下，有时候缩在床榻的最里面。叶洵须得慢慢走过去，轻声唤她的名字，她才会缓缓抬起头，朝叶洵靠过来，抱住他窝在怀中。

叶芹的情况十分糟糕，很多次让叶洵都束手无策。

更糟糕的是，母亲死了。

叶洵亲眼所见，是父亲杀了她，一碗毒药灌进嘴里，没多久母亲就不动弹了。

没有人能明白年幼的叶洵心里藏着多大的恨意，他将所有痛苦心事藏在心里，化作每一个不眠的深夜时静静流下的泪水，待朝阳升起时，哪怕他再难过，再恐惧，再恨，都要装出一个乖顺儿子，温柔兄长的模样。

日复一日，年复一年。

他长成了叶鼎锋利的爪牙，成了叶府之中喜怒不显于色的嫡长子，更是后院女眷忌惮的存在。

起初他只想保护叶芹，不让她在叶府再受其他人的欺负，后来他想毁掉整个叶府，毁掉叶鼎忙碌一生所追求的荣华富贵。

十二岁那年，是他与萧矜的初见。

萧家的嫡少爷，云城之中响当当的人物，不过才八岁，闯祸的能力就已经顶天了。

那日叶洵随父前往萧矜的生日宴，他穿着一身赤色的锦衣，戴着小小金冠，颈子环着白玉金丝璎珞，华丽的装扮让他站在阳光下时看起来闪闪发光，从头到脚一股子嚣张的气质，往人群里一站，谁都不乐意搭理的冷酷模样。

他不爽的时候，任何人的面子都不给，萧云业溺爱，任由他如此没有礼节，冷脸招待每一个前来祝贺的客人。

叶洵走过去，与他搭话，“你在不高兴什么？”

萧矜微微偏头，斜着眼睛睨他，没有回答，那是很无礼的模样，但叶洵丝毫不介意，说道：“今日是你的生辰。”

萧矜微扬下巴，这才开口：“太吵闹了，我不喜欢。”

“既然觉得吵闹，何不回到后院去？”叶洵问。

“那很失礼。”萧矜说。