，忽听匆匆脚步声近，是来自长乐宫的宫人，向少女躬身行礼道：“贵妃娘娘与五皇子殿下，请薛小姐至疏影亭赏梅用茶。”

自从圣上对薛家小姐的喜爱赏识，人皆可见，被视作未来太子妃的定国公府千金，回回入宫，皆是各宫嫔妃争相邀请的座上宾，就连从前恃宠而骄的秦贵妃，都会放下身段派人相邀，沈湛知道，其实阿蘅并不想受邀过去，但却不能硬驳了圣上宠妃的面子，为自己的家族带来不必要的麻烦，回回都只能接受邀请，一如从前，无奈地和他们几个暂作分别道：“我去那里坐坐。”

沈湛不想阿蘅过去，不想她被五皇子设法亲近，可却只能眼睁睁地望着阿蘅随那宫人走远，他虽是武安侯，但却只是一个十二岁的少年，空有侯爵之名，却无官职，无实权，没有办法阻拦天子的宠妃与爱子靠近阿蘅纵是已入朝为官、已有实权榜身，可他手中的那点权势，乃是圣上赐予，又怎可与权掌天下的圣上相抗衡，若圣上直接一道旨意颁下，定了阿蘅的太子妃身份，令她嫁与五皇子，他该当如何……该当如何……

本就极其低落沉郁的沈湛，见六哥同样望着阿蘅远去的背影，心中更乱，他知道，六哥有腾龙之志，正暗中结势，他愿竭尽所能，带着沈氏，暗暗襄助六哥，为六哥能入主东宫，而赴汤蹈火，在所不惜他自己在所不惜，可若与阿蘅有关……若东宫太子妃是阿蘅……

沈湛越想越是心乱，他身边的元弘，实也正是心乱如麻。

年少的他，空有凌云之志，然尚势弱，仍在蛰伏之期，明知阿蘅心里不愿去应付秦贵妃与五皇子，可却不能帮她解除烦忧，不能在人前昭露出对阿蘅的独占心思，以让五皇子等怀疑他心向东宫，而不仅仅是个卑微无用的皇子，导致自己在势弱之时，即已陷入险境，被一众对手联手绞杀，难有反杀的机会。

心中已恨自己无能的他，再想到明郎，更是心情复杂，自懂情意以来，他暗观明郎言止，已知明郎待阿蘅，不是视作知交友人，视作异姓妹妹，而是如他一般，暗生情意，想来明郎也已看透了他的心思，只是他们二人，都从未直言挑明，尽管彼此心照不宣。

在旁的事情上，他们可肝胆相照、掏心挖肺，可在有关阿蘅的事情上，他们却都一字难言，就像旁的所有，他们都可分享，可心爱之人，怎可与人共享？！

曾经知无不言、言无不尽的少年，俱在这梅香暗浮的寒冷冬日里，沉默地走着，两颗炽热的心，都似外有寒冰冻僵包住，谁也没有先开口，击碎这层寒冰。

如此无言地渐走至无人的清池附近，冷风扑面，午后的冬阳，曳得满池波光粼粼，撩花了人的眼，也让少年们的心，越发浮乱，不知该飘往何方，才能寻个事事圆满、人人皆能称心如意的目的地时，平静的清池水面上，忽地隐隐传来声响，少年们抬首看去，见池中飘着的那叶画舫，舟舱垂帘被人撩起，撩帘出舱的少女，竟是本该被邀至疏影亭的阿蘅，而跟走在她身后、同出舟舱的，是也当身在疏影亭的五皇子？！

薛蘅原是不得不应邀前往疏影亭，拜见秦贵妃娘娘与五皇子殿下，但那传她的宫人，却将她带至了御苑清池旁，她以为贵妃娘娘人在舟上，原要按仪入内拜见，可等进入舫中，却见舱内唯有五皇子殿下。

薛蘅原想着给五殿下请个安、敷衍几句后，便借口身体不适离开，可她刚行福礼，舱外宫侍即划动船桨，将画舫驶离岸边，无法离开的她，只能如五殿下所言，忍耐着陪他游湖，但若只是安静赏看冬景便罢了，可五殿下就如之前邀见，言语间频频暗示对她有意，想要娶她为妻。

哪里是有意，薛蘅心里清楚得很，只是为圣上那句夸赞之语，为那未来东宫太子妃的传言罢了。

就如从前相见，她的回复，一如既往地虽然言辞委婉，但拒绝之意十分