现?竹儿是真长高了。

木丁香把这个发现?告诉楚虞，两人都?觉得很惊奇，便想起那日竹儿说的，小花日日听?它的愿望，说要长大，要出?去玩，这才让它吃了自?己结出?来的果儿，想必这也是植物界里面的另外一种精灵吧。

这些东西，两人都?不得而知，但?如今竹儿身体?健康，而且在慢慢长高长大，也能接受人类的食物，对楚虞身上的戾气也没有那么排斥了，这一切似乎都?在向好的方向发展。

木丁香甚至可以预测，等过了年，竹儿就?能长得跟普通的小孩子差不多，到时候便可以带出?去玩了。

竹儿也意识到自?己正在长大，两只眼睛里面满满的期待，下次家?里要是来了人，自?己就?不用一直躲在屋里不能出?来了。

就?在河西这边一片风平浪静的时候，河东那边的木家?却过得不太如意。

如今已临近年底，眼看就?要过大年了，家?家?户户都?准备这年货，贴着对联吊上了灯笼，木家?一片沉寂，每个人脸上都?是愁眉不展。

明年就?是三年一次的乡试，八月份要去到各省省会去考。

如今已是年底，虽然离明年八月还有大半年的时间，但?很多学子都?要提前?做准备，还要备足银两，家?里条件好的会带上一个小厮一起去，可现?在木家?什么也没有。

先前?用木丁香换来的二十两银子，为了把木母救出?来花去了十五两，剩余的五两除了填补木母偷挖木丁香的二两私房钱，就?全给了木空青做月钱现?在就?已经不剩什么了，原本木老汉以为把三丫换出?去后能休息一段时间不用去卸货，谁想到眼下比三丫在的时候过得还艰苦，不但?地里的粮食没人料理，自?家?留着吃都?不够，更不用说要拿去帮木空青交束脩了。

木老汉眉头紧锁，脸上的沟壑变得更加深邃，像张老树皮一样。

束脩没有，每个月的月钱也快攒不上了，木空青的腿上又要时不时上药，家?里几口人等着吃饭，全靠自?己这把老骨头在江边帮人卸货，赚取一天三十个铜板。

木老汉第一次对生活感到无力。

他不得不把家?里的四口人给叫齐，商量着要怎么办。

如今木决明也快十七岁了，村里别的男孩子像他这么大也都?纷纷说了亲，偌大一个芙蓉村，除了张鳏夫，就?剩木家?老大和老二如今还是光棍一条。

木老汉长吁短叹地恨铁不成钢，问木空青有什么打算。

木空青万万没想到家?里的日子越过越穷，到了如今的境地，连自?己念书的钱都?掏不出?了，心中第一次升起了惶恐。

看着木老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，木母也难得地清静了一回。

“老大，你每个月的月钱真的得要一两银子那么多么，怎么我?听?说隔壁村的秦老三他儿子也在县里的书院念书，一个月才二百文不到，你们书院怎么就?贵那么多？”木老汉难得对木空青用了责怪的语气。

木空青心里一咯噔，强压住自?己内心的慌乱道：“我?们书院的先生都?是翰林院退下来的翰林学士，学识高深，费用也不低。”

“可也念了这么多年了还是没个动静，爹可等不及啊，你看爹这把老骨头还能扛几年的货，我?这挣钱远远赶不上你花钱快啊。”木老汉眉头深锁。

自?从经历了上次的那件事?后，木母作为知情人，却是一个字都?不敢说。

木空青硬着头皮道：“眼下二弟也长大了，不若让他陪您一起去卸货，也好减轻家?里的负担？”

木决明闻言瞬间嗤笑出?声：“大哥，你在城里舒舒服服地念书，养着小情人，我?却活该跟着爹一起去江边扛米卸货，你这样是不是有点不太厚道吧