“大人难道没有发现自你们出门便有人跟着吗？他们早便警告过城中百姓，没人会冒着被打死的风险与你们说真话。”女郎倚着小桌，一手支颐，笑着看另一边的方鉴。

“你敢？”方鉴笑不出来，她在拙县如深陷泥潭，心焦万分。

“我也不敢，不然怎么只能借着等糕点的由头请您进来呢？”女郎坐正了些，抬手向方鉴行了个拱手礼，“容我介绍下自己，在下宋琬，出自宋氏。”

“宋家人？”方鉴自然知道宋家，那是拙县最大的家族，也是沁州的豪族之一，拙县知县亦是宋姓，“你代表宋氏？”

“当然不，我哪有那个资格？”宋琬摇头。

“那你想与我谈什么？”方鉴皱起眉头有些困惑，宋知县行事让她对这个姓氏全无好感。

宋琬全然不在意她的好恶，自顾自说道：“诸位大人来前，沁州几大家族便串通一气，要令诸位大人空手而归，一切都已计划好了，你们是找不到人证的。而我有个消息想告诉大人。”

“你姓宋，你觉着我应该信你？”

“我是姓宋，但宋氏的荣光我沾不着分毫。”宋琬叹了口气，“大人大约不知道吧，在沁州豪族之间，家族助力都落在了儿郎身上，女郎再怎么出色也不过是会嫁出去的陪衬。

我自小处处比我阿弟优秀，但父母总是偏爱他，延请名师助他进学。可他从小到大的课业皆是我帮他做的，他不过十六家父便已经打算日后使些法子送他去国子监，待至结业便能授官。我却连童试之门都不得而进。您说，我也算姓宋吗？若姓氏也有男女之别，那我姓的大概是个女宋。”

方鉴有些沉默，不知道该说什么。不论是科考还是从军，出门行走都需户帖，而家主按住了户帖，儿女便寸步难行。方鉴不曾在这个地方受到阻碍，自然从未想过有人会因此被束住手脚，走脱不得。

“在沁州，与我一样的女郎还有不少，皆是豪族出身德才兼备，却不得不困在家中，被那些家务琐事纠缠。我们也想像您一样啊。”女郎的眼神里是满满的艳羡与悲切。方鉴同样是女郎，却能考官进学，踏入官场，甚至做了这代天巡狩的差使，而她们只能在父母家人日复一日的贬低与禁锢中，按耐下躁动的心，装作听话认命的样子，等待一个虚无缥缈的机会。

她们结了社，以论诗作画的名义，常行玩乐，关上门便互相勉励互相劝慰，交换从父母长辈处窃得的消息，一日一日地蛰伏等待。终于等到了一个卓观颐，等到了一个恨不得立马掀了牌桌的陛下。去岁陛下有孕之时，宋琬就敏锐地觉察到了陛下的心意，待到皇长女诞下，一切尘埃落定，她们便知道机会来了。卓观颐亦是恰到好处，她们想尽办法托举了她一把，为她阻拦追兵拖延时间，这才叫她得遇方鉴，顺利进了京城。

方鉴却没有被她影响，她避过了她的目光，举起茶盏饮了一口，让茶水在口中微微润了一下，不过片刻，她便理清了思绪，她放下茶盏，重又看向对方：“你们想令沁州翻天覆地？”

“不敢，我们还没有那个力量，”宋琬知她听进去了她的话，坐直了身子，与她道，“拙县的官姓宋，沁州的官姓陈，只要能挪走他们，便能给我们撬开一条缝，接下来的便是各凭本事了，而我想要的只是让这个宋氏改姓女宋。”

“恕我提醒你们，陛下想掀翻的不仅是这个男字，”方鉴轻叩桌面压低了声音，“世家豪族也在陛下的棋局里，你们有这个准备吗？”

“当然，我们会助陛下拿下沁州。如何？这个筹码够吗？方大人。”女郎眼眸灵动，闪烁着狡黠的光。

“口气不小。”方鉴抿了抿唇，敛住了笑意，“我知晓了。现在来说说你的消息吧。”

宋琬凑近了压低声音：“卓观颐之父叶泽为求庇