官衙的公案被人劈成两半，令签散落一地，背后的海水江崖图案溅满污血，头顶“明镜高悬”的牌匾上扎着几支箭羽，像是明晃晃的警告。

陆恒带着手下搬来一张长桌，请方宏伯坐下，找到主簿和典史，接管了空空如也的库房，有条不紊地推进赈灾事宜，又调出近三年的案宗，交由方宏伯的几个学生核查。

接下来的十几天，方宏伯带来的二百万两赈灾银陆陆续续发放到难民手中，解了燃眉之急。

他常常穿着粗布衣衫，到田间地头过问农桑，和百姓们同吃同住，又在陆恒等人的协助下，平反了几件冤假错案，逐渐获得了他们的信任。

这晚，方宏伯筋疲力尽地回到县衙，刚刚歇下，就有小吏来报：“方大人，方大人，有位老妇人在门前击鼓鸣冤！”

方宏伯不顾陆恒的阻拦，披衣起身，升堂讯问。来⒌,㈧0641⒌0⒌追更'

那妇人身形佝偻，衣衫褴褛，自陈是从外地逃难而来，不幸遇到盗匪，儿孙皆被屠戮，只有自己逃了出来，请方宏伯为她一家伸冤报仇。

“满口胡言。”方宏伯目光老辣，很快识破妇人话语里的漏洞，“谁不知道辽东灾情最为严重？你既为逃难，怎么会往这边来？再者，年轻力壮的儿孙都躲不过盗匪的屠杀，你一个腿脚不便的老妇人是怎么从匪窝里逃出来的？”

妇人见阴谋败露，桀桀一笑，挺直脊背，从袖中摸出一把匕首，叫道：“天地不仁，大劫在遇，金莲降临，真佛出世！方大人，老身今日就送你往登极乐！”

陆恒早在一旁提防，见状闪身挡在方宏伯面前，和妇人缠斗起来。

金莲宗来势汹汹，见妇人未能得手，立时在后衙放了一把火，又使几十人手持刀枪剑戟，从前门往里硬闯。

陆恒眼看着烟雾四起，耳听得杀声震天，一剑洞穿妇人心门，将方宏伯背在身上，对手下们高喝道：“不要恋战，快走！”

“陆大人先走，我断后！”薛毅跳到官衙门口，横扫长枪，掀翻好几个歹人，又回枪刺向从身后偷袭的汉子，端的是勇猛非常。

陆恒背着方宏伯从人群中突围，穿过四五个小巷，甩开追兵，奔往不远处的山峦。

“真是对不住，老夫给小陆大人添麻烦了。”方宏伯听着陆恒越来越急促的喘息声，十分过意不去，“老夫已经一把年纪了，就算折在这里，也是死得其所，小陆大人不必为我做到这个地步。”

陆恒冲上山路，喘着粗气道：“方大人说的哪里话？您是国之柱石，又是三朝元老，远比我们这些不通文墨的武夫金贵。”

方宏伯沉默片刻，道：“小陆大人，我知道你所为何来。但是，你可知道，就算你救了我的性命，我也不会替你在圣上和侯爷跟前说话？”

陆恒的脚步只快不慢，一直把方宏伯背上山腰，方才停下来休息。

他使两个下属到前头探路，另外几个下属去接应薛毅，支开众人，方道：“临行前，我娘子跟我说过，大人铁面无私，刚正不阿，想必不会答应我的所求所请，如今果然被她说中了。”

方宏伯有些意外，抚了抚花白的胡须，道：“你既然知道，为何还要如此拼命？”

“不试一试，终究不肯死心。”陆恒自嘲地一笑，走到溪边，摘下沾血的剑穗，动作轻柔地搓洗起来，“再说，我跟着大人学了不少东西，还长了很多见识，也算不虚此行。”

“倒是大人您，到了辽东之后，废寝忘食，呕心沥血，做了多少事，救了多少人，却平白无故遭到刺杀，就不觉得灰心吗？”陆恒望着方宏伯坚毅的面庞，目露疑惑，心生彷徨，“北边乱成这样，什么时候才是个头？”

他还想问：这样的坚持，有意义吗？