陆恒被江宝嫦变相地下了逐客令，既不解又担心，思量再三，对抓药回来的金戈和哑婆婆使了个眼色，令他们小心服侍，这才牵肠挂肚地离开院子。

尚氏瞧见江宝嫦的伤势，也觉骇人，暗恨春桃下手太重，轻声细语地说了许多关心的话。

江宝嫦又是为扯破她裙子的事道歉，又是为陆恒的莽撞无礼而抱怨，婆媳俩很快言归于好，亲热得如同母女。

尚氏直陪到夜色苍茫之时，看着丫鬟们把江宝嫦的双脚包扎妥当，亲自喂她吃了一碗粥，前往听雪堂向陆景铭和族长夫人回话。

江宝嫦靠坐在床上，对白芷道：“你们先下去吧，今晚让春桃守夜。”

白芷等人依言退下，关紧房门。

春桃方才伺候江宝嫦泡了一个时辰的脚，在床边跪得双腿发麻，倒想明白许多事。

她涩然开口，问道：“少夫人为什么要为奴婢求情？由着大少爷把奴婢打死，不是更解气吗？”

“你长得跟花儿一样娇嫩，打坏了多可惜？”江宝嫦没有让她起身的意思，丢过去一块方巾，示意她擦干地上的水迹。

“不，是因为大少夫人知道，您脚上的伤与奴婢无关，奴婢是冤枉的。”春桃含泪瞪向江宝嫦，胸脯剧烈起伏，情绪变得激动起来，“阎王打架，小鬼遭殃，您和侯夫人斗得热闹，想栽赃就栽赃，想发落就发落，根本不把我们这些奴婢的死活放在眼里！”

“侯夫人在这儿的时候，你大气都不敢出一声，她一走，就冒出这么多话，是打量我好脾气么？”江宝嫦似笑非笑地看着她，“栽赃你？那双绣鞋不是你一针一线亲手缝制出来的吗？尺码不是你故意做小的吗？你把自己说得这么无辜，不觉得可笑吗？”

春桃被江宝嫦看得周身泛起冷意，打了个哆嗦，喃喃道：“侯夫人根本斗不过你……你敢对自己下这么狠的手，把侯夫人拖下水，绝不是什么简单角色……我跟了侯夫人这么多年，还是头一次看到她吃亏……”

她的脑子越转越快，睁大双眼，道：“大少爷那么在意你，恨不得几板子打死我，你们是不是在成亲前就认识？是不是早就有一腿？难怪他连看都不肯看我一眼……你们俩、你们俩这是把侯夫人当傻子蒙呢？”

“春桃，你有几分小聪明，却不够聪明。”江宝嫦不赞同地摇摇头，“与其操心我和陆恒的关系，不如先想想你自己。”

春桃愣了愣：“我自己？”

“对，先想想你要什么？”江宝嫦给她指出两条路，“是把这些捕风捉影的话转述给侯夫人，向她摇尾乞怜；还是改换门庭，提几个实际些的条件，跟我谈笔交易。”

春桃跟了尚氏很多年，比谁都清楚对方狠辣无情的本性，经过今日之事，更加明白自己的微不足道。

其实，如果有的选，她也不想做尚氏的棋子。

可她于三个月前被薛毅那个黑心的贼占了身子，已非完璧，两个人好得蜜里调油的时候，薛毅又忽然消失，整个人如同被架到火上烤，心乱如麻，惴惴不安。

她以为自己被薛毅抛弃，本打算趁着二少爷喝醉，爬到他的床上，让他认下这笔糊涂账，自己也顺理成章当个姨娘，还没来得及动手，就被尚氏指给了陆恒。

春桃知道尚氏厌恶陆恒，派她过去另有盘算，暗叹自己命苦，连哭了好几天。

不过，她念头转了转，觉得陆恒生得俊朗，身材和薛毅相比也不差什么，想来在床上有几分本事，不至于亏着自个儿，又有功名在身，要是能笼住他，也不失为一个好归宿。

春桃没想到祸不单行，陆恒理都不理她，迎进来的少夫人如此美貌，又长着一颗七窍玲珑心，她在府里真真是一点儿指望也没有了。

她后知后觉，夏莲似乎已经反水