,随便说上几句,便足够糊弄那些打探消息的下人。

丫鬟们又规规矩矩地应下,似乎从她的态度中嗅出几分不寻常,互相交换过眼神,同时沉默下来。

尚氏惯会做戏,使轿夫们提前在尚府门前等着。

他们一看到江宝嫦的马车,立时恭敬地迎上去,用小轿把她抬进后宅。

江宝嫦与尚家的小姐只有过一面之缘,下了轿子,摘下帷帽,亲亲热热地拉住她的手,道:“多谢姐姐给我下帖子,我在舅舅家无聊得紧,正想找个地方散散心呢!”

话音刚落,白芷便适时地捧着一个长约三尺的盒子走出来,笑道:“这是我家小姐送给尚小姐的礼物。”

江宝嫦亲手打开盒盖,里面摆着一尊慈眉善目的白玉观音,玉质细腻,雕工精湛,令人啧啧称奇。

她向满面惊讶的尚小姐解释道:“我听说伯母信佛,姐姐也跟着吃斋茹素,便准备了这份薄礼。姐姐放心,我已经请嘉福寺的方丈开过光,直接供养在佛堂即可。”

尚小姐收下礼物,待她又热络了几分。

二人沿湖赏秋,不多时经过一座戏台,听到咿咿呀呀的戏腔。

“我姑母回来小住,她喜欢听戏。”尚小姐对江宝嫦说着,见她面露茫然,细细地解释道,“我姑母嫁到了昌平侯府,如今是侯夫人,怎么,你没有听说过吗?”

江宝嫦摇了摇头,神情有些惶恐:“侯夫人身份贵重,我还在孝期,可别冲撞了她。姐姐,咱们换个地方走走吧?”

“不妨事,我姑母最是和气。”尚小姐拖住江宝嫦不放,抬头看见尚氏走出来,笑着把她轻轻往前一推,“姑母,这是江妹妹,我们走得累了,向您讨盏茶喝。”

尚氏一把拉住江宝嫦的手,笑容满面地道:“好标致的一个小人儿,我怎么从未见过你?快进来歇歇脚,姑母这里有的是好茶和点心。”

她一边说话,一边悄悄打量江宝嫦,见她果如传闻中一样阔气,从头到脚没有一件凡品,举手投足却透着拘谨,想来终究是商贾之女,没见过多少世面,已经生出几分满意。

尚氏暗暗想道

这姑娘身份低微,嫁妆丰厚,又是无依无靠的孤女,实在好拿捏。

等进了门,只要小施手段,还不是任由她搓扁揉圆?

唯一的不足,是江宝嫦生得太好了些,又比陆恒小了四五岁。

世间男子多为好色之徒,万一陆恒对她一见钟情,两个人联起手来对付自己,倒是件麻烦事。

尚氏向仆妇们使了个眼色,命她们把江宝嫦的丫鬟带到一边,细细打听她的底细。

她拉着江宝嫦的手不放,耐着性子说了好半日的家长里短。

江宝嫦渐渐放松下来,做出亲近之态,紧靠着尚氏,腼腆地笑道:“我原把侯府当做天宫仙邸,不敢冒犯,没想到夫人如此温柔可亲,平易近人。”

尚氏轻轻叹了口气,抚摸着江宝嫦的鬓发,道:“我命中无女,膝下只养了两个儿子,因此看到年轻貌美的女孩儿,总想与她多说两句话。”

江宝嫦眼圈一红,道:“说出来怕犯了夫人的忌讳……我觉得夫人和我过世的母亲一样亲切,一见到夫人就想亲近……”