其实，刚从临安回到汴京的时候，陆恒并不打算对王元忠等人动手，至少不该这么快

水至清则无鱼，如今百废待兴，正是用人之际，这些在官场上如鱼得水的老臣个个怀着通身的本事，远非初出茅庐的年轻臣子可比。

只要他们愿意尽心尽力地办差，他可以对之前的事睁一只眼闭一只眼，也可以适当地满足他们的贪欲。

可王元忠的手伸得太长了。

他笑里藏刀，肆奸植党，抓走小安子的母亲，胁迫小安子在凤袍上做手脚，又设下连环计，通过囚犯逃狱事件拖淳于越下水，意图挑拨陆恒和江宝嫦的关系。

那天早朝，陆恒被汪顺误导，火冒三丈地冲向椒房宫，险些斩杀淳于越，过后回想起来，才觉出不对劲。

于是，他把淳于越秘密召回汴京，将汪顺交给对方审问。

淳于越背着沉甸甸的恩情，对陆恒生出几分敬畏，又有心为江宝嫦长脸，自然分外卖力。

他参照小安子所受的酷刑，把汪顺胸前的皮肉一刀刀削去，剔出完整的骨架，又用上好的伤药和参汤强行吊住这位年轻太监的性命，不出一日，便问出幕后主使之人。

“王丞相，”陆恒挥挥手，示意宫人们把绳索松一松，单手钳住奄奄一息的汪顺，将血肉模糊的胸膛近距离地展示给王元忠，“你抬头看看汪公公，我们在他身上割了整整一百二十八刀，流出来的血不到一碗，心跳依然强劲有力，再撑个十天八天也不成问题。怎么样，这刀功不错吧？”

王元忠缓缓抬起浑浊的双目，和陆恒对视了一眼，像是被火灼伤似的，重新垂下头。

他的脊背越压越低，终于匍匐在地上，声音里带着难以掩盖的恐惧：“老臣死罪，求陛下赏老臣一个全尸。”

参与谋划的大臣们纷纷反应过来，跟着跪求

“老臣死罪！求陛下赏个全尸！”

“微臣受丞相大人逼迫，不得不与他合作，丞相是主犯，微臣只是从犯，求陛下从轻发落，饶微臣一命啊！”

……

被王元忠蒙在鼓里的两位大臣也战战兢兢地跪在地上，急着表忠心

“微臣被丞相大人蒙蔽，做梦也没有想到他是这等不知廉耻、大奸大恶之徒！求陛下相信微臣的清白！”

“微臣愿弃暗投明，将功补过！微臣……微臣告发王元忠阳奉阴违、结党营私、铲除异己！桩桩件件，都有信件为证！”

陆恒冷眼看着狗咬狗的热闹场面，等他们安静下来，撩起衣袍蹲在王元忠面前，笑道：“王丞相，众叛亲离的滋味不好受吧？”

其实，王元忠猜的八九不离十，他之所以知道这么多内情，一是早就在丞相府和几位重臣的府上安插了眼线，二是有人告密。

礼部侍郎连宽、被王元忠选中的“幸运儿”的父亲、丞相府的奴仆……正所谓“失道寡助”，背叛这位老丞相的人何止一个两个？

王元忠知道自己已经一败涂地，万念俱灰地道：“老臣死罪，陛下如果执意将老臣千刀万剐，老臣也无话可说，不过，求您不要殃及老臣的家人……”

“家人？你说的是你的夫人，还是那个跟你通奸的儿媳妇，唯唯诺诺的儿子，又蠢又坏的私生女？原来丞相并非铁石心肠，也有结发之义，舐犊之情啊……”

陆恒眼中闪过恨意，言辞充满讥诮：“不过，难道说只有丞相的家人性命金贵，朕的皇后就活该被那么多不三不四的人嚼舌根？小安子就活该被你利用，被你抛弃？淳于越就活该沦为权斗的牺牲品？别人的命都不算命吗？”

王元忠哑口无言，只能不住叩头，道：“老臣知罪，老臣知罪……”

陆恒站直身躯，环顾四周，态度一转，说出令所有人大吃一惊的话语