四太太、秦氏、姨太太三个老姐妹难得聚在一块儿，聊得甚投机，明玉便去整理整理行装，明芳跟来帮忙，蔡姨娘晓得四太太等人多说儿时趣事，有顾妈妈带着丫头在里面服侍，也来帮明玉整理行装。

一时到了从前住过的静园，虽住的时间不长，亦有一种重回故地的感慨。

蔡姨娘笑道：“这院子虽没住人，太太一直有吩咐打扫。”

正说着，忽见一位貌美女子行来，人还没到，说话声已传来：“是十三姑奶奶，我迎接迟了！”

蔡姨娘闻着这声音，脸上就露出几分嫌恶来，不屑地轻哼了一声。明玉顺着望去，只见一位约莫二十来岁的女人在一名小丫头的陪伴下妖娆行来。她穿着鹅黄色褙子配葱绿色百褶裙，鹅蛋脸上一双含情目，走到五步远的距离，便婀娜多姿盈盈行了个礼。

是个生面孔，不过便是不用介绍，明玉也猜到了这女人的身份，可瞧着却不像一般人家出身的女子。而她明目张胆的打量，也叫明玉心里升起一股子厌恶。

那女人红唇轻启：“难怪府里上上下下都说十三姑奶奶生的漂亮，我今儿总算是见着了，果然生的漂亮呢，把我都比下去了。”

蔡姨娘轻笑一声，朝明玉道：“这位是如姑娘。”

明玉略点头，并不打算理会她，她却如粘糖似的贴上来，道：“这院子真宽敞，十三姑奶奶一个人也住不了这么宽，不如让我来陪十三姑奶奶吧！”

蔡姨娘冷笑道：“这院子原是十三姑奶奶住过的，你想住这里，也要瞧瞧自己的身份不是？”

如姑娘就道：“蔡姐姐这话说的，我的身份难道比蔡姐姐低，蔡姐姐都霸占了一座院子，难道我就不成？”

蔡姨娘气道：“你若不满，只管找老爷太太说去，何必说给我们听？十三姑奶奶回来是客，再者，太太不是说了叫你呆在屋里么？这会子跑出来做什么？或许还有一事你不晓得呢，这院子从前还是太太做姑娘时住过的！”

如姑娘轻笑道：“蔡姐姐也不必拿这话来压我，我再糊涂也晓得这宅子是太太的嫁妆，只是蔡姐姐这话却说错了，太太的东西难道就不是老爷的？太太心里盘算着什么呢？真正耐人寻味呢！”

明玉已懒得听下去，扭头朝如姑娘冷冷道：“背后议论主母，你有这个资格？这院子我暂且住了，别的做不了主，你请回吧！”

直接吩咐香桃送客，如姑娘不肯走，正好有壮实婆子进来，蔡姨娘便叫那婆子拖着如姑娘出去。

到了屋里，想到四老爷的为人，明玉心里一阵寒意。蔡姨娘听着外头如姑娘恶人得志张狂的声音，不屑道：“太太给她两分颜色便要开染房，也不想想自个儿有没有那个体面。”

明玉出嫁前，四老爷就带回来过一个，没想到现如今又多了一个。六哥都差不多到了成亲的年纪，四老爷竟然还这般为老不尊，带这样的女人回来。明玉是晓得四老爷混起来是个什么情形，当初在淮安，至少还有陈老太太压一压，现如今在京都，陈老太太也管不到他。

“太太打算什么时候回淮安老家？”

蔡姨娘闻得，忙回道：“这事要等放榜后，倘或六爷金榜题名，能留在京都，太太就不会急着走了，至少要把六爷的婚事办了。”

这样说的意思，明玉心里一喜，“太太已开始给六哥议亲了？”

蔡姨娘也笑起来，点点头又摇头：“倒是有几家夫人透出这个意思。”

不过，陈明贤作为四房长子，陈家明字辈最被看好的人才，他的亲事自然要格外慎重，再者陈老太太最喜欢他，他的亲事还要陈老太太亲自看过点头才成。眼下虽还不晓得春闱、殿试结果，瞧他一脸轻松，上上下下也都不紧张，这种平常心态，反而更好。话说回来，陈明贤本来就