蓉儿将沾着露水的野菊别进程朝鬓边，花瓣擦过她脸颊：“婶婶像母亲一样身上香香的。”

“小姐！”

远处传来嬷嬷焦急的呼唤，小姑娘慌忙躲进程朝身后，攥着她裙摆的小手微微发抖。

“三婶婶我不想回去。”

程朝心头一软将人护在怀中，指尖触到孩子单薄的脊背，忽想起林愫绝望的哭喊。

也是可怜的孩子...

“小姐，您怎么在这，让奴一顿好找。”

看着乳母气喘吁吁跑来，程朝温声道：“是我留蓉儿说说话，不怪她。”

“三婶婶，蓉儿以后还可以来找你玩吗。”

蓉儿仰起头，眼睫上还沾着泪珠：“娘亲总在房里哭，爹爹也不在家，蓉儿好孤单...”

“自然。”

程朝替她理好歪斜的衣领，牵起她的小手，徐玉远远看着她们，程朝眉眼温柔恰似那年他们几人赴安陵。

那时他们鲜衣怒马，尚无权谋纷争，唯有一路打打闹闹。

“三婶婶最好啦！”

此后的日子里，蓉儿成了琼琚阁的常客。

她常怀揣着油纸包的糖渍梅子而来，她惯爱蜷在程朝身侧的软榻上，听那些关于江湖侠客与深闺佳人的话本子，听着听着便枕着锦被沉沉睡去。

当徐琅玕铺纸研墨教程朝习字时，小姑娘就趴在案边用狼毫在宣纸上歪歪扭扭地涂画。

“琅玕，蓉儿睡着了。”程朝望着榻上蜷成小小一团的身影，轻声提醒。

徐琅玕握着她执笔的手未停，笔尖在宣纸上勾出流畅：“这孩子素来贴心，不必挂怀。”

“是呀，正是很懂事的孩子。”

目光落在蓉儿熟睡的面庞，那眉眼与林愫相似，这孩子乖巧得让人心疼。

她雀跃地举起新写的字帖，眼中满是得意：“你瞧！这回与你的字可有七分像了？”

宣纸上的字迹刚劲秀雅，收笔时突兀上挑，笔锋转折间颇有徐琅玕的神韵。

自那日见他挥毫泼墨，程朝便缠着要学，徐琅玕便手把手教她运笔。

数月下来，她写的字竟已能以假乱真，有时连徐琅玕乍看之下都要仔细分辨才能确认。

“阿阳聪慧过人，再过些时日怕是连我也要自愧不如了。”

徐琅玕放下毛笔执起她的手，用柔软的锦帕细细擦去指尖沾染的墨渍。

“徐三公子！”

两人相视而笑时，忽有小厮神色慌张地疾步而入。

“徐三公子！京郊驿站急报，徐二公子押运粮草的船队在淮水遭遇水匪，所运粮草......悉数被劫！”

徐玉握着程朝的手骤然收紧，程朝磨墨的手一顿又继续磨。

徐琅珩此去督运粮草，分明是徐琅玕精心设局调离，如今突生变故，徐玉与徐家逃不了...

程朝下意识看向榻上熟睡的蓉儿，小姑娘怀中还抱着未吃完的糖渍梅子，手上捏着自己给她画上梅花的白瓷瓶，全然不知外界已风云突变。

“备马！我即刻入宫面圣。”

徐玉起身时带落了案上的宣纸，未干的墨迹在风中挣扎像无数被斩首的鹤颈徒劳地颤动。

“阿阳，近日莫要出府，琼琚阁务必严加守卫。”

程朝还未来得及回应，徐玉已大步离去，靴底踏过青砖的声响渐渐消失在夜色中。

是啊，琼琚阁务必严加守卫呢。

窗外刮起狂风吹得窗棂吱呀作响，案头蓉儿胡乱涂鸦的画纸被卷起，正巧盖住了她新写的字帖。

母亲...

骤雨扑窗的刹那，蓉儿睁开眼，她与程朝对视的瞬间，琥珀色瞳孔闪过决然。