青杏咬着下唇，直勾勾地盯着她。

巧善笑道：“真是给你的。他知道我跟你好，才预备这么多。你不要不自在，这是工钱，过后你替我干活，可使得？”

青杏用力点头，两人这就埋头忙起来。

猛然得这么大一堆东西，是人都看得见，不过谁也没话说。这院子里只有她是外边来的，别人都有家里送进来的东西，这是她头一回有。她穿得穷酸，也该换了，以免丢五房的脸。

她喜上眉梢，丢了一大注财的雪梅看见后，心里越发不痛快，想拿她出气，时不时叫她过去跑个腿。

干活的人老实，被呼来唤去，任劳任怨。读书的那个不老实了，总喊“巧善”。

得不偿失，还得了霜菘一番讥讽。雪梅不敢喊了，连台矶都不让她上，隔老远打发走。

巧善觉得这事好玩，特别想和他说一说，去领饭时，总盼着张婆子那能有消息。 可惜老爷就要回来，想必他身上事多，没空亲自往这边，一直没看到人。

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巧善真是个好人，什么都为别人着想。这样的人也必须得配一个家禾这样厉害的，不然两口子都是老实头儿，可要吃亏啦。

一个是干妈，一个是干爸，挺般配的。

25纷争开始了

转眼就到了十八，她连胡思乱想的空都没有了，整个老宅都在忙洒扫。然而大老爷拖到二十一才回来，据说下马车时，他紧攥五老爷的胳膊，叫这个弟弟寸步不离跟着。两兄弟前去拜见母亲，过后五老爷又被拉去了闲野居，到第二天晌午才放出来。

出的必定是大事，这回防得密不透风，没人知道底细。底下人缩紧脖子谨慎了几日，见没事发生，便将它抛之脑后，为腊月的活忙上了。

五太太比两位老爷晚到，二十五才风尘仆仆地赶回来，顾不上休整，当晚就搬进了东小院，点着灯训话。先是儿子，再是下人，一个不少。

巧善和青杏一块被叫进去，本是个好消息，有人作伴，至少心里有个依靠。可惜太太说的话，很不好。大意是她身边有人伺候，用不着这么多闲人，年后要散一半出去。

青杏脸色惨白，浑身发僵，巧善拉她出来。两人一块走到石榴树下，青杏实在绷不住了，小声抽泣。

这跟老太太挑人给孙子使唤不同，被五房轰出去的人，名声就坏了，只能去做粗使，一辈子翻不得身。

等家人知道，她死定了！

“回去再说。”

青杏咬着嘴点头，进屋后，抽抽搭搭说：“太太那话，是对我说的，你别担心。你认得字，能陪七爷念书，能管着书册，这里少不了你。”

伤心成这样了，还记挂着安慰她呢。

巧善心里暖暖的，小声说：“你也不用愁，你瞧见没有，都是一对对叫进去的。我和你，秋梧和春柳，碧丝和棠梨，想必雪梅和霜菘也是一起。太太特意说散一半，我猜这里边有点东西。”

青杏瞪大眼睛，接道：“呀，这是要挑拨？”

巧善用手盖住她的嘴，点头后，抱着她的头耳语：“太太先前不在家，担心错过了什么，这是等着人去揭发呢。”

青杏抿着嘴大喘气，巧善小声安抚道：“别担心，不是有句老话，叫此处不留爷，自有留爷处……”

青杏噗嗤笑，不愁了，刮着脸说：“羞羞羞，谁是爷了？”

巧善也笑，起身跟她一块洗门帘子去以后没得清闲了，好好干活，以免被人抓住把柄。

东小院北面三正两耳，正房三间住着太太和少爷。箱笼锁在东耳房，贴身伺候的大丫鬟睡西耳房。

太太一回来，雪梅和霜菘都得搬出来，把屋子让给几位碧字姐姐。春柳和秋梧不