天都要冻死些老人，丧事费钱。春天多病，请医问药的花费是个无底洞。春耕要粮种，赊不到，欠账还不起，那就只能卖女儿。

这样的地方需要他，也需要小学堂。

宅子不贵，买人更是便宜。生得普通，又没技艺的小姑娘，只能卖作粗使丫头，几两银子就是一辈子，幼龄的更低。有些人生怕她们不要，一两银子卖一个，还愿意再搭一个小的。

当年买她那二十两，至少有一半是太太的慈悲。

唉！

即便有他跟官府打交道，担心请来的人暗地里苛刻，还得是自己人来管。走一个地方，身边人就要少两三个。一路往南，到鋈州时，身边只剩了青桃和阿代。

近乡情怯，她时常出神。

他要安慰，她反过来劝他：“这是好事，她们都是心甘情愿为这事出力，将来会有人记得她们的功劳。也不是不能见了，回程再见一见，时候一到，要领着学生往北往南，又能碰头。等到没人反对，能做大了，再集合到一起办大学堂，就能时时相见了。”

她能想通就好，他笑着提起另外两件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等着和她会合。家康打听到了青杏的去处，那家早就落魄了，没花多少钱就买下了她。

这是大好的消息，她丢开算盘，有了兴致看外头。

定江城连遭几劫，老了许多，城墙上看得见的破损也没见修补。街道上来往的人不少，但各样铺子都冷冷清清。

一路往前走，总能看见角落里跪着插草标的人，一根的多，两根的少见，三根的没有定价三档。一根代表贱卖，两根是有靠得住的本事或技艺，三根要很牛逼才敢插。

这一趟路就买下了三个小孩。

他先送她去小杂院，院子里有阿代和家康，再留亲兵守外围，这样才安心去官衙办差。

姐妹相见，先哭后笑。

小柔儿长成了大柔儿，是个壮实的小姑娘，原本敦实的小老虎抽条了。

柔儿知道这是给自己买新衣、买肉吃的干娘，喊得沁甜。

梅珍拍着柔儿的肩，颇为自得，“王干娘，你仔细瞧瞧，我没亏待她吧？”