个鹤发鸡皮的老混蛋做小，只因对方是提学官。他们有了高人指点，很快成了生员，举业有望。二姐想死也死不了，因为姓罗的威胁她：倘若她不听话，家里这些人都没好下场。后来有了孩子，更死不成了，可她终究没能活下来。对门那个设宴下帖，让我和她聚了一回，分别的时候，她和我说：阿四，做妾猪狗不如，半点不由己。你帮我记着：我不是狐狸精，没有纯心勾引谁。我想清清白白地死去，将来到了地底下，你帮着我分辨分辨。”

“西辞，你这里不一样。风芝姐姐友善，大人也是真心真意……”

是啊，不一样，不然她早撂挑子了。

他和她们待她不差份量，可外人只会当狐媚子看。

她笑笑，又说：“阿妍阿婵的娘也可怜，从小缺衣少食，没人疼爱。因此男人说几句谎话，给两匹尺头，她们就以为找到了归宿，轻易为他生下孩子。我不酸，也不恼……总之，为人难做，为女人更难做，好似这天下的不得已，全丢给了女人。”

巧善摸到她的手，小声说：“你不要多想，自己快活，也没给人带去伤害，那这事就值得。”

她是这么想的，可心里总是憋着一股气，不觉叹道：“我担心这快活要不了多久就淡了，散了，我不怕他变心，只怕我自己会厌弃。”

六七年偷偷摸摸都没舍得下的男人，绝对比她长情。

巧善笑了，换到她身边坐着，靠着她答：“怎么会？你是最好的西辞，你最珍惜人间的好。你还有凌云志，会乘着风翱翔。你想想，忙都忙不过来，哪有空厌倦呢？”

赵西辞释然了，点头笑道：“无论如何，我最爱的人，还得是你……”

外头有人不痛快了，用力“嘿”一声。

赵西辞这才慢悠悠地接道：“……们！”

150寒

凌晨靠岸，下船上车，一刻不停接着赶，总算在年三十进了屋。

梳洗一番，和众人团聚，吃完一顿热热闹闹的午饭，又出门了。

一行只有八人，六男两女，不像是要去夺宫的样子，顺利换乘到皇家的马车，从东掖门进去。

这里还有一二十人在等，穿着官服，恭恭敬敬肃立，见过礼后，跟在褚颀身后，一齐去面圣。

皇帝守着祖宗规矩，一日只吃两顿正餐，午饭吃得迟。他心存侥幸，打算来一场君臣之间的推心置腹，没让人等，召他们进去。

然而这招数似乎不太管用了，他的客套才起个头就被打断。

褚颀先提军备军饷，让常芳和兵部尚书一起和老皇帝对个账。

老皇帝铁青着脸，仍唱老调：艰难。

褚颀没反驳，接着按顺序列了这五年的旱涝虫患冰灾。

老皇帝狡辩：“民间有句老话：一年一小灾，三年一大灾，哪朝哪代没这些事？朕做了几十年天子，上天若不满，早该翻地龙……”

褚颀给了示意，房吉出列，报上这几年赈灾的账。

大大小小的灾不断，但这账，三言两语就能说完。