丧事不能不管，提早把人散了，陋室空堂，那赵家的脸面因此丢尽，大太太就是罪人。先把钱散给众人，等到五太太为难人的时候，他们才有底气脱身。五太太心里只有钱，一拿到权柄，就拼命压榨底下人，把后巷的宅子收回去卖了，里头的活计加了又加，吃的一日比一日少。等到人熬不住想赎身时，她再狮子大开口，十两的要价三十，二十的要五十，梅珍就是靠大太太给的钱才成功脱身。而那些死守着钱，还做着黄粱梦的人，将来因被牵累而后悔时，要怪也只能怪自己了。

那门子还在，横竖他这活，再勤恳，也不过是日夜守在这。半夜的时候打盹，冷清的时候瞌睡，半点不耽误。吃的少了也不要紧，给外头的小子一点好处，捎几个馒头饼子，又是吃饱睡足的一天。这就算了，人心惶惶时，后门就是个吐金的口，总有人想出去寻寻门路，或是找人商议，打这儿过，或多或少要给点“买路财”。

譬如这会，这姑娘还是这么大气，一塞就是一粒银。

门子也有惯用的跑腿，没一会就把事办妥了：有小丫头过来领着他们绕去江清院。

江清院冷冷清清，大门没人看守，再往里走，二门上也没人。敲了一会才有人拔闩开门，竟然是常满。

她认出了巧善，一脸不自在，叫赶紧进去。

巧善怕她多事，丢开前嫌，塞了一两给她堵嘴。

常满果然愿意给钱面子，在石桌那停住，不跟着往正房去了。

赵明听见传唤就丢下经书钻了出来，也要往正房去，此刻他就站在廊下，没有急着进去，正冷冷地看着他们。

丫头将纱帘掀起又放下，不敢再催他，只通报“巧善姑娘来了”。等到巧善上了台矶，她赶忙把帘子带起，特地说：“太太说过，姑娘来了就赶紧进去。”

“多谢。”

赵家禾是男人，在院中等着，赵明盯了他一阵，走下来问话。

还摆少爷的款呢，跟他爹一个样。

赵家禾随口乱答，很是敷衍。

赵明有些恼，但又拿不出惩治人的气势，忿忿地拂袖而去。

他到里边去探望母亲，听她说到要他即刻写信去京里，揭发他叔父和姑父的罪行，立时坐不住了，跳起来喊：“母亲可是病糊涂了，我是晚辈，他们是长辈，我这样做，那是目无尊长、大逆不道。便是昽弟，就算这些是真的，那我也不能……一家子骨肉，该勠力同心才是，怎么能做这样的事？”

大太太早知是这样的结果，仍不免失望难过。

巧善在帮她擦眼泪，儿子还在那慷慨激昂背那兄友弟恭和亲亲相隐除了大逆不道的罪，允许为亲人隐瞒其犯下其他罪行，知情而不揭发，合法。现在不行！算包庇或窝藏罪。

她长叹一声，等到他住了嘴，才说：“你父亲死了，这里只剩了我，我这个母亲的话，你听是不听？”

“这……”赵明跪下了，认定是巧善和赵家禾从中挑唆，恨恨地盯着她。

大太太气道：“我教你十次百次，比不过他们歪一次，我怎么会生出你这么个蠢东西？”

“母亲！”

“他们把你当亲人看待了吗？豺狼虎豹一般，冲进来打砸抢烧，还有你老婆，被逼得没法在这里立足。你爹死了，你连灵堂都不能去，要不是你舅舅他们及时赶来，我们早被逼死了！这就是你的好亲人，他们迟早要将刀砍到我头上，你若不想我死在你眼前，就立刻写好！不必出去，就在这里写，缺什么说一声，我去给你拿！”

赵明跪在那哭，大太太变了脸，冷声说：“我的命，能不能保住，全在你手里。赵明，你写，还是不写？”

她写的信，只能保她，那有什么用？可惜这个蠢儿子，永远不懂她的苦心，不明白家禾巧