这元宝篮看着眼熟，十字编，提手上带红漆，八珍房和甘旨房都用它装鸡蛋。篮子里边垫了旧布袄，看不清娃娃的脸，但猜得到。

张婆子帮他砌了茶，挑些果脯点心摆上来。

他摆手，随意道：“不忙这些。在廊下捡来的孩子，看着像是要哭了。你去那边问问，叫人过来领走。”

“我这就去。”

娃她娘忙得连轴转，抽不开身，没来，来的是干娘。

巧善进门便福身道谢，走到篮子边，把睡得香甜的娃抱起来轻拍。

“巧善姑娘，你先别急着走。外边风大，别吓着孩子，哄睡了再说。”

张婆子生怕他这就走了，解下钥匙，手忙脚乱去隔间翻东西来打点。

人一走开，他抓紧说：“多的是人盯着我，不便写信。前年去年特地回来找你，你又不在。”

她轻笑，小声说：“我知道，我很好，你不要担心。我听说你也很好，真好！”

颊腮饱满，白里透红，好气色，好心情，不像是装出来的欢喜。

有人真心牵挂着他，信赖着他。

他也想笑。

她长到了他肩头，比那梅珍还要高，脸上有了一点肉，独这头发丝还和从前一样，不柔也不顺，尤其是耳后这一截，像是刚被雷滋了，四散横飞。

他看这毛毛糙糙不顺眼，抬手盖住它们往下摁，做了才觉不合适，立马缩回来。

她飞快地转头往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿过，方才在灶房待上一会，里边太干太燥，又翘起来了。”

他不假思索跟道：“我那有些头油……”

她嘴里“哦哦哦哦”做哄娃状，摇头拒绝。

人快要回来了吧，她小声说：“我该走了。”

他沉着脸没答应。

她又笑，把孩子放回去，抱着篮子说俏皮话：“你又长了两寸，捂白了，比从前好看百倍，我听她们说有一大片丈母娘在打听你几时回来。你可要仔细挑，找个天仙给我做嫂子。”

“去去去！少胡说。”

她抿着嘴笑，无声说：“我先走了。”

“等等。”

他随手在记账簿后边薅了一页空纸，把芝麻糖和蜜饯包起来，放在篮子尾。

她又偷偷笑，他低声说了句“傻”，送两步，走到门边才退回去，隔着窗纸看她的身影经过，摇头失笑。

在他打听来的故事里，她应对自如，活得好好的。

从前木讷懵懂，如今大变样。

好似不需要他操心了啊！

东西不算很多，抽块干净的布盖在上边，不叫人看出来。等梅珍下了工，她再悄悄地打开，捏走两颗金丝蜜枣，用帕子包了收起来，剩下的全留给梅珍。

梅珍没问她从哪得的，只悄悄地说：“给我家小老虎留一点，剩下的，我给秀珠送过去。”

“好，婶子那边……”

梅珍摇头，叹道：“我走不开，不知道近来什么样。连工都上不了，怕是凶险。她身边只剩了这命根子，真要熬不过去，走了，她如何受得住？唉，长生长生，不取这样大的名，说不得还能多活几日。”

巧善跟着叹息，她有心去探望，但她跟她们不同，没有对牌，根本出不去。

云片糕和龙须糖都预备好了，午膳也有了。她挑着小担回到东小院，把东西交出去，果然没人问她为何耽搁了这么久。

她乐得清闲，识趣地退回倒座房。

正好青杏从甘旨房领回了饭食，要开饭了。正房伺候的四人，吃七爷剩下的好菜就够，照例不用等她们。倒座这边还有六个，共一盆米饭，两盆菜。

两个婆子吃得唏哩呼噜，青杏