“方才转了一圈，没找到。雪天路滑，不好到处走动，明儿我再想想。”

她知道这事不容易，用力点头，小声道谢，盯着很快见底的盆，又问：“要不要再煮两个？他们还抢你的饭吗，怎么这么坏？老这样也不好，出门的时候怎么办，能不能跟老爷说一声？这是他们不对，该整治的吧？”

“怎么，不想给我留饭了？”

“不是不是。我不怕麻烦，怕你吃亏。”

这关心听起来有几分真，他没嗤笑，将碗筷塞给她，摇头，看她走远去收碗，自己安心躺下说话：“两个自大的蠢货，要对付他们不难。只是……他们是家生子，父母叔伯姑表都在这府里，错节盘根，得罪了这伙人，自己的路也走到头了。要想消息灵通，得四处打点，我的钱全撒在这上边了，顾不上嘴，想吃饱也难。”

“原来是这样啊！你放心，我在一日，就给你留一日。等我不在了，你要好生着。”

“别胡说，晦气！”

“哦。”

像他这样厉害的人，也有不得已的时候。她又能怎样呢？

她幽幽一叹，默默地洗碗筷。

留出来的灶上架着一只大锅，随时能舀到热水。她将葫芦瓢放好，回头告诉他：“这里烧水容易，没人管烧了多少柴，不用花钱，你要不要洗澡洗头？从这个门过去是小柴房，那边留了个浴桶和洗衣的盆，还挖了排水的沟。我们都在这边洗，很方便，就连洗衣裳都能用上热水。昨儿夜里，秀珠姐姐怕我做傻事，盯着我洗的，洗完就在灶边烘干头发，不怕吹了风头疼。”

她好心告诉他，可他看起来不太高兴。她不解地问：“你怎么了？不想洗就不洗吧，我没嫌你脏，你身上没味，我只是…… ”

洗啊洗的，口没遮拦。男女大防，说再多她也记不住。

傻子！

“安静会！”

“哦！”

她往回走，腰身先转了，宽大的衣身好似慢了一拍。

瘦得可怕。

“守着偌大个灶房，不知道多吃点？笨！”

她恹恹地答：“我吃不下。”

她又坐回到椅子旁，在扶手上趴好。

他躺着，只能看到她后脑勺：小脑袋比拳头大不了多少，两头的发髻松松垮垮，像是小黑狗头上那对耳朵。

火烧得旺，腿脚暖烘烘的，他有了闲情逸致，好心劝道：“巧善，做人不要那么死板。人都说厨子是肥差，为主子做菜，不容有失，得先尝尝味再盛出锅。喜欢什么尝什么，第一手盐要少放，尝一口，差点意思，撒点盐。尝第二口，还不够，再撒点。多尝两筷子，顺理成章。别老实过了头，你看看这里边，除了你，哪一个是瘦的？ ”

这是他第一次正经叫她名字，这两个字，虽然时时有人叫，但此刻从他嘴里吐出来，十分不同。名字之后，又全是关切的话，字字扣心。

思亲，思乡，思小英，怆情种种，一齐涌上，冲得她心神晃荡。

要是能多读点书就好了，兴许能写首好诗。她只认得几个采买记账用的字：柴米油盐酱醋茶等，靠这些作不成文。她满腹心事亟待抒发，抓起他的袖子，把脸埋在里边，呜咽着诉说近来的无助。

他翻了个白眼，瞪着顶上的房梁无声吼：我不是你爹！

哭什么哭，他还没死呢！

担惊受怕这些天，铁打的身体也熬不住。她哭着哭着就睡着了。

他一往外抽胳膊，那脑袋就晃，只得作罢。

她没醒，但接连吸了两次鼻子。

没准流了鼻水。

他嫌弃地发出一声长“咦”。

要不是实在无人可用，他早掀翻走人了。

哼！