虞宁初回头，认出了她给虞扬请的教书先生周老。周老先生五十多岁了，早年中了举人后再也没能更进一步，便专门给一些孩子做教书先生，教书二十多年，名下出过不少举人甚至进士，品德俱佳，所以虞宁初经过一番挑选后，聘了周老来教导虞扬，同时也让虞菱在旁边听着，姑娘家不必应试，但知书达理也是应该的。

周老由一年轻人扶着，还在咳嗽，瞧见他们，马上避开了一些，解释道：“老夫染了风寒，千万别过了病气给姑娘少爷。”

虞宁初道：“先生病得可严重？郎中如何说？”

周老笑道：“无碍无碍，吃几副药就好，对了，这是老夫的三子既明，快给大姑娘见礼。”

“在下周既明，见过姑娘。”周既明扶着父亲，彬彬有礼地道。

虞宁初这才注意到这位周公子，只见他双十年华，眉目清秀，肤色白皙，并不是十分出众的容貌，却有一种温雅平和的气质，观之可亲。

她又想起当初有人举荐周老的话，说周老有三个孩子，长子次子都中了举人，有幸排到地方去做官了，虽然官职不高，却也值得骄傲，又说周老的第三子才十九岁就中了举人，今科虽然落榜，继续苦读三年，也许下次春闱就能中进士了。

虞宁初回了礼，想到自己的打扮，她有些惭愧的对周老解释道：“要过年了，我带弟弟妹妹出来逛逛，这幅模样，让您见笑了。”

周老赞许道：“姑娘奉养父亲礼爱弟妹，乃女子典范，忙了一年，年关将近，出来放松一下有何妨。”

说完，他又咳了起来，忙向虞宁初告辞了。

虞宁初目送父子俩离开，也就忘了此事。

周既明扶着父亲走出一段距离，才不由自主地回头看去，只见那位男装打扮的虞家大姑娘正缓步往反方向走着，一身男装看不出身姿如何，微露的侧脸却白皙美丽。

“听父亲的意思，虞家莫非是这位大姑娘当家？”周既明想了想，问道，虽然父亲在虞家教了三个月的书了，但他只是知道此事，并没有打听过虞家的情况。

周老叹息：“是啊，虞老爷原来也是官身，因为染了疯病只能辞官在家休养，他没有妻子，现在虞家就全靠大姑娘撑着了。”

周既明懂了，没再多问。

71(有些口渴，烦请表妹替我端)

新年期间, 但凡有亲戚的人家都要张罗几张宴席热闹一番的，有的人家定在年前，有的定在年后, 最迟也不会出了正月。

虞宁初年前去吃了平西侯府的席, 正月初五去吃了表姐沈明岚家的, 正月初八去吃了郡王府的, 到了正月初十, 终于轮到虞家请客了。

客人不多，除了侯府众人，便是沈明岚秦坚夫妻、郡王府宋池宋湘兄妹。沈明漪那边, 因为安王府设宴没有邀请她，虞宁初乐得不去，轮到自家请客, 她也没有给安王府下帖子。算起来两人并非嫡亲的表姐妹, 不请也没什么关系, 谁也不算失礼。

至于郡王府，虞宁初邀请宋湘为主，带上宋池, 纯粹是面子活儿罢了。

让她意外的是, 初十这日，宋湘独自来的, 称宋池另有宴请，不好谢绝。

虞宁初很高兴，她就盼着随着两人见面次数的减少, 宋池会淡了对她的兴趣, 直到彻底忘了她这个人。据平时见面沈明岚与宋湘的谈话中透漏出的消息，自从扬州广陵书院一案宋池立功后, 正德帝对他越来越器重，想要巴结宋池的官员也渐渐多了起来，少不了有人送他美人。

虞宁初自知貌美，却不信京城真就没有比她更美的人，宋池见得多了，何必再纠缠她这个寻死觅活的。

宾客全是熟人，这顿宴席办得顺顺利利。

正月就这么过去了，二月