“是。”沈宁舟颔首，“北燕于他有杀母之仇，三城屠杀的铁骑便是杀父之恨，此时扰乱和谈，北地势必有变，两虎相争，他乐见其成。”

而一旦再度开战，如今的北燕是劣势。他受拓跋焘掌控多年，又深知仇怨，如此行事并不奇怪。

“告诉他，切莫忘记自己的位子。”咸诚帝骤然收手，倾身阴沉道，“北燕挑衅在前，异动在后，战火重燃，燕州死几个人再平常不过。是要老老实实听候调遣，还是亲手送瞿延去死，自己选。”

沈宁舟不能妄自揣度主君的意思，更何况四脚蛇本就是个祸患，唯有雷霆手段方能平波定乱，她没有反对的理由。

至于一个或是几个不在朝中的山野学士之生死，那不是她该考虑的问题。

大抵是她恭顺的模样顺了咸诚帝的意，天子向后靠坐于龙位，淡淡安抚道：“他的仇，自有报的那一日，但不在眼下。北境还需要一个统帅，赢了这一仗，是功盖千秋，那这生或死，不过就在毫厘。天下皆知的忠义，天下人皆知的傲骨……她洛清河终有一日会明白，成就洛氏的，也能杀她。”

“急于一时，做什么？”

那寸余香终于走到了尽头，香灰落了满匣，袅袅直上的烟气就此断绝。还未干透的墨迹散发着的味道着急地紧随其后冒了头，叫人不经意间似乎就能嗅到没被压下去的墨香。宫中用度皆世间罕有，但沈宁舟依旧不喜欢这味道，总觉得泛着点苦，今日尤甚。

她说不出是个什么滋味，在整理好翻涌的心绪后才敢开口：“陛下，那此物……如何处置？”

“卧榻之畔尚有人觊觎。”咸诚帝朝她招手示意，“卿且来。”待到人走到御桌前，他将瓷瓶推向对面，“此物，你握于手中。无朕的旨意，不可泄露半分。玄卫近日拱卫御前，不必再四散出去了。”

如此，即便当真有有心之人，也只能猜被取走的狼毒为天子独占，不会想到兜兜转转竟回到了沈宁舟手中。

“朕已传旨，让儿郎们近段时间多回宫中走动侍奉身侧。”咸诚帝道，“卿戍卫在侧，替朕一观，看看谁，才是真正的鬼。一旦找出，待到北境风云再起，无需赘言。”

“立杀之。”

掌中小瓶登时重若千钧。沈宁舟紧抿唇，待到言罢后须臾，向后退了半步，跪伏在前。她张了张口，一个“臣”字出口，往昔种种倏然于脑中闪过。可无论师友如何背道而驰，无论她心中其实对刚正耿介之辈予以何等信赖，真正道出口的也不过那两个字。

“遵旨。”

坤德殿内往来者寥寥，东菱在差人更换堂下的炭火，热意盈面，熏得人昏昏欲睡。九思一张脸都埋入了绒领里，靠在慕奚身侧睡得正香。

中宫差人拿来了毯子给她盖上，爱怜地摸摸孩子的脸，道：“希璋这个年纪时便总喜欢追在你身旁，到了这孩子也是这样。这脾气啊也是，不娇纵淘气，我看她念书也静得下来，是个聪慧的孩子。”

慕奚收好了被摊开在案上的书文，她一手拿着闲看的游记，微微笑起来：“是很好。”

“既然好，便多教她两年罢？”中宫望着她的眼神里有殷切，像是盼望，又像是一种难言的祈求。

“母后。”慕奚伸出手，安抚地拍拍她的手背，轻声劝慰，“寒冬漫漫，不也正好把这孩子留在宫中读书吗？您瞧，这书还未看罢，我会教完的。”

“当真吗？”

“当真。”慕奚点头，“不会食言。”

中宫定定地注释了她半晌，如释重负地松了口气。

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三日后，洛清河奉旨披甲启程返回雁翎。晴日高挂，无风也无雪，好似是个好兆头。

朝臣在北门相送，此一去再还不知几时，战场