都不敢出声，免得他人在病中，大喜大悲的，更添一层病来。

还是黛玉唯恐老父病中强撑着，叙了一回话，便必要如海歇息：“往后说话的时候且长着，什么话说不得？如今好生将养才是正经。”

如海听她言语行止，一如昔年贾敏，可见舅家那边着实用心，心内也大为宽慰，也不忍让女儿忧虑，当即嘱咐两句，见她去了，才自合了双眼，轻轻咳嗽两声。

黛玉自出了耳房，便唤住李总管，细细询问大夫如何言语，又开了什么方子，近来饮食睡眠如何，竟是无所不包。那李总管近来总揽了府中事务，虽也留心如海病势，却实不知细故，当即将自己所知的尽情道明，旁的却推与钟姨娘：“老爷自病了后，一应起居，俱都是姨娘打理的。”

听是如此，黛玉点点头，又往那些堆积公务的大书案走去。

李总管见了，忙要拦阻：“姑娘，这是府衙里送来的公务，极要紧的。”

“我只瞧一瞧罢了。”黛玉也不敢擅动，只略略瞧了两眼，又翻了顶头儿的几页，就重头放好。紫鹃在她身边，也趁机瞧了两眼，虽不大通，却也死死记住了一些。

黛玉瞧了公务后，也不忘自己屋子去，候在外头等钟姨娘。那李总管也瞧出她的意思，忙命人烹茶，捧出一匣点心过来，再等了半晌，估摸着如海已是睡下，才使小丫鬟往里头说一声。

不多时，那钟姨娘就悄悄出来。见着黛玉起身看来，她忙上前来，双眼上下打量一回，就含泪扶着她坐下：“姑娘可算回来了！”

“这段时日，多累姨娘细心照料。”黛玉伸手握住钟姨娘的手，心内十分感激。

钟姨娘拿帕子擦了擦眼泪，道：“原是应当的，哪里当得起姑娘这话。何况我们也无用，劝不得老爷什么，倒是姑娘回来了，竟还能劝劝老爷旁的什么要紧，只身子要紧。”

如此说了几句话，黛玉又询问如海饮食起居之事，那钟姨娘一一细说明白，却着实有些不大好。

黛玉心中又酸又痛，却再不肯做小女儿态，直着背将事儿记下，又再三嘱咐钟姨娘，这才回了昔年自己的屋子。这里早已打扫整顿过了，一时将行礼物什安置了，便就妥当。

这些个事，黛玉一应不理，只自己坐在那里，双手抱膝，静静想了半日。紫鹃看在眼里，一面使人各处安置妥当，一面心内筹划，待得事事妥当，便上前禀告，又悄声问道：“姑娘想什么呢？”

“我想着，府衙那边的公务，怎么与父亲分担一二……”黛玉双目犹带泪光，精神却与旧日不同，分明是姣花一般的女孩儿，这时竟也透出一丝刚毅来。

紫鹃一怔，半晌才道：“公务往来，我虽是不晓得。但也听过一句话，齐家治国平天下，想来这里头也有些相通的理儿。依着旧日听来，一应事体，总能分出又无常例，是否要紧着两条。再有，据说这也有两浙那边的盐务出了事，扬州离着也近，不免大家伙儿都存了小心，不比往日，凡百事大约都要老爷过目，不免更繁琐了些。这两件，倒能想一想的。”

她说得这几句，那边黛玉也点了点头，因道：“我也想到了这些，只恐父亲未必应允，再有，这些公务却不曾做过的，反得他多费心教导，又是一件不妥。”

“姑娘先瞧两日，心内有数儿再提也不迟，横竖也要有小厮将公务搬到里头，与老爷察看处置的。”紫鹃早已虑到这些，当即便道：“旁的做不得，分门别类却做得。再有，姑娘的字也好，若学着老爷的笔迹代他批注，又省了一件气力。”

黛玉也想到了一些，见她也如此说，心下更觉稳当，当即点头道：“好，这样更妥当。这两日你也留心些，瞧瞧家中内外可有什么疏忽的，到时一并理会了。”

紫鹃当即应了。

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