翠墨忙道：“姑娘，外头官府里都说着三爷勇武，不愧为荣国府的后人，难道这不是名声，反倒是那些流言更要紧？”

探春沉默半晌，才道：“真是这样，那就好了。”说完，她犹自长叹了一声，也知道有些话与心腹丫鬟也说不得，便没有再多提这个，只转而问道：“今儿打发去姨娘那里的张妈，可说了什么不曾？”

侍书道：“张妈说，姨娘还是原来那样子。不过现今带着个丫头，她倒也能往庵外头走一走，只不能走远了。她还给姑娘和哥儿都做了一双鞋，托张妈带回来。”说着，她转身取来个包袱，打开后就捧到探春眼前。

那是两双精细的鞋子，鞋面虽然寻常，瞧得出是零碎绸缎角儿做得，却拼得细巧，又细细绣了花，倒似特特这么做的。

探春伸手摸了摸鞋面，又按了按鞋底，只觉鞋底又厚又软，心里也不免生出些酸涩来。好半晌过去，她才道：“把环哥儿的鞋送过去。瞧瞧他那里怎么样。”

翠墨答应一声，拢了那双男鞋走了。

探春便命将这一双收好：“只怕小了，先放一放罢。”侍书答应着也去了，独留下她一个斜倚在大引枕上，眼睫低垂，眸光沉沉，也不知在想些什么。

与此同时，贾政手里拿着瑞哥近来的功课，也正思虑，下首又有他的启蒙塾师张克秋，满面是笑着道：“老大人且看，哥儿这文章，着实大有进益啊。”

“委实不错。”贾政抚须点头。早瞧见这一笔清隽小楷，他便生欢喜，后头又细看文章，见着篇幅虽短，义理却是娓娓道来，着实有些见地。

要知道，这瑞哥正经开蒙读书，也就这一年多罢了。先前请这西席的时候，他特地询问过进度，也瞧过他临的字。谁知这短短半载多，竟有这样的进益，贾政着实又惊又喜，不免再三谢过：“原系先生教导用心。”

张克秋听了，忙起身来，拱了拱手笑着道：“不敢当老大人这夸赞，我虽教过两个孩子，敢说尽心尽力，他们却实比不得瑞哥。这是个有天分的，难得还这么勤勉。旁的不提，老大人也瞧见这字了，去岁也只合说端正两字的，现今却已是有些风骨了。可见这日日临帖，他是半点没懈怠的。”

贾政点一点头，道：“这我倒也听过几回，实料不得他能做得这般好。”

“正是。”这张克久听着，忙笑道：

“晚生也是瞧着他资质好，又这般用功，想着耽误了他，倒是可惜了前一阵已是混着教了些经义，又命他依着古文，做了两篇文章，竟都好。

因此，晚生过来拜见老大人，是想着后头就正经教《诗经》《春秋》，倒也不敢说教得了，只将粗浅义理说一说罢了。若都使得的，还须老大人另请深知经义的老塾师来，竟还妥当些。”

贾政听了，倒有些犹豫，但到了最后，却还是道：“这四书五经，原是第一等要紧的学问，早些教导也是好事。不过瑞哥他虽天分高，这根底却要打得牢固才是。再有，你教导用心，两厢里和睦，何必急于求去？只管安生教他才好。至如另外请老塾师的事，待他举业了再定也是不迟。”

张克久原是担心瑞哥这么个资质，主人家心急，便特特过来表白表白的，贾政这话正合了心意，就只略作推辞，就含笑告退了。

唯有贾政送走了人，自家也不做旁事，先将那瑞哥的文章再四斟酌，而后站起身背着双手，他竟就在书房里慢慢踱起步来。

瑞哥的进益，着实出乎他的意料，不免又引得他留意自家儿孙的课业。然而不想倒还罢了，细想来，他自己先就叹息起来。

珠儿已是过世，再好也不过徒留嗟叹。下面的宝玉，原是个顽劣不喜读书的，又好结交下流，原该狠狠教训一番，无奈老母宠溺过度，他也不能严加管教。至如贾环，欸