并紫鹃等人避开贾环，才揣着一颗忧心而去。

黛玉见她忧心至此，不免一叹：“姨娘是母亲的陪嫁，我年纪虽小，倒也听她跟母亲说起舅家种种，多是欢喜怀念的。就是父亲亡故，我们投靠过来，她也最是安心的。谁知竟有今日，可见人生无常四个字，再难避开的。”

紫鹃与瑞哥对视一眼，柔声道：“这等事体，原是一生名声前程所系，自然要先存了个万一的念头。休说姨娘，连我知道了，头一个念头也是庆幸三爷不在这园子里，又被老爷拘住了。姑娘也要千万仔细才是，日后出去走动，竟不要独身一个去才好。”

说到这事，三人心里都自难熬，连着午饭也无心理会，只在屋中略略用了一点子，就自撤下。偏有觉有事压在心底，无心理会旁事，虽是或翻书，或做针线，或顽着九连环，却都手脚迟缓，怔怔着有些出神。

后头雪雁唤了几声，才让三人回过神来，却瞧见麝月笑吟吟站在跟前，也不知什么时候进来的。紫鹃忙站起身来，笑着让座，又有黛玉搁下书卷，开口相问缘故。

麝月笑着让开一步，从后头小丫鬟手中接过个填漆海棠大漆盒，放在桌案上，笑着揭了开来：“这是今儿做得莲叶羹，老太太嘱咐送两碗过来与姑娘并哥儿。”

黛玉低头一看，倒也记得这个，因问道：“怎么忽而做了这个来？”麝月便将宝玉张口，凤姐索性做个小东道，命多做一些与各人尝个鲜儿一件道出。

听是如此，黛玉点头谢过，又问宝玉病势如何：“今儿我还没过去，倒不晓得他怎么样了？”麝月便收了笑脸，叹道：“略好了些罢。昨儿宝姑娘恐他打得重，还特地再送了些棒疮药来。可不，晚上就有些烧热，幸而只一阵就过去了。今日起来，他精神倒好了些，凡人过来都是周全的。想来后头好好将养，自然也就好了。”

黛玉听是如此，心下稍安，与麝月略说两句，见她去了，才取了那莲叶羹，先让与瑞哥儿，自己只命拨半碗：“等会儿且要午睡，用不着这许多。”

她素来饮食不多，倒也无人说什么。瑞哥因为前情，却也有些索然无味，也拨了小碗略吃一点，旁的就命送与里头松枝儿。

见他这样，黛玉搁下调羹，见他吃尽了那些，才挪到近前来，轻轻摸了摸他的发顶，低声道：“瑞哥儿，你素来聪敏知情，礼数周全，勤勉向学，凡百的事情，都用不着人担心什么。可越是如此，我越是忧心人生在世，要没个癖好，没个瑕疵，便是心底里藏着什么，不能安心才是如此。”

瑞哥听了，不由抬头看向黛玉。

黛玉依旧眉眼微垂，低低道：“旧时我初来这府里，言语举动无不是留心，说到底，竟有些现今那宝姑娘的样儿。但到了后头，我才渐渐知道，至亲至近的人，断不愿你举动局促，心有忐忑的。我们虽不是嫡亲，可于今世上，最可亲近的也是彼此，还有什么不可说，不可尽情说的？”

“阿姊……”瑞哥唤了一声，却不知怎么说，半晌才道：“我知道你待我的好。”

黛玉将他搂在怀里，一面摩挲着着头，一面轻叹道：“你先前说及生父家里，便多有截断的话。想来是一面恐我不知人心险恶，一面又恐说多了那边，我又添一桩酸涩的心事。”

她生来敏感多思，善于言辞遮掩的，从来不曾这么坦荡地表明心迹。

瑞哥儿不由听得怔住，忙要挣扎着说些什么，却又被黛玉按着止住，她的声音有些颤抖，似乎对于这些话着实有些难为情，这会儿却还是一字一句说得明白：“可我们是姐弟，相依为命，有什么话说不得？你年幼坎坷，遭遇那样的煎熬，凭什么要忍着一点不提？你的煎熬，说与我，我替你分担。我的难熬，说与你，你也自然为我担当，这，才是至亲的道理。”

这一番话，瑞