蟠还有什么不知道，又是气极，又是恨极，忍不住捶了两下床，呲着牙就要起来打人。宝钗忙按住他：“哥哥竟被气糊涂了不成？你如今身子不爽利，安心静养是真。倘若真个为了她，被气着了，倒叫我跟妈怎么办？”

一行说，一行已是落下泪来。

薛蟠瞧着也心酸起来。

这一阵眼瞧着母亲妹妹两人日日过来，或是垂泪，或是劝慰，连着家务事等，薛蝌又着实忙乱，他要还是没心没肺的，当真连人也不是了。

这会子，饶是气得很了，他也只得软下话来，且要劝慰宝钗。

恰这时候，薛姨妈也是扶着宝琴，一把眼泪匆匆赶来，一见着他们兄妹，当即便哽咽起来，上来一把搂住宝钗，又矮身坐在床榻上，两只泪眼看薛蟠一回，才转过头瞪着红药：“你，你，你这天打五雷轰的小娼妇，竟然干出这样的事来！我们家哪里对不住你？”

一行说，一行已是哽咽住了。

那红药原是哆嗦着唇青脸白，这会子也不由心中一阵惭愧，因哭道：“老奶奶，我，我也没法子，那边太太拿住我们一家子的命，逼得我下毒手……她，她说了，如果我不从，我老子娘到侄儿，一家九口人都要没命！”

这话一出，薛姨妈不提，就是薛蟠也怔住了。

宝钗冷冷得挥退众人，命莺儿在外守着，方盯着红药道：“你单个人，如何传递东西的？那边夏奶奶的话，你可有凭证？里里外外的，有什么人，说了什么话，传递的东西，你一一回明白，我们非但能饶你一命，连着你们一家子，也未必不能保住性命！”

一时细细盘问，一时又威逼，一时又利诱，她单单坐在那里，便将整个局势把住。剩下薛姨妈、薛蟠、宝琴三人，虽也有逼问的，咬牙的，竟不如她独个儿问得明白！

只费了小半个时辰，夏母先前所作所为，凡红药知道的，她便一清二楚，且心里猜出六七分原委来。

这一桩事，怕是夏母失了女儿，又见自家留下红药，便发狠弄出来的事。红药一家子人，多半被她已经拿下，不知安置到了何处，又一点点用雪上一支蒿，意图慢慢炮制薛蟠。

既生了这样的念头，便再留不得她了！

宝钗心中度量已定，口里却越发软和，倒与这红药细细商议，如何拿下夏母入狱：“夏奶奶一去，夏家便无人主张，自然也不会拿着你们一家性命做筏子。我们家情愿拿出银钱来买了你们放出去，两下里一干二净，岂不好？”

红药原也是日日提心，忽闻说这个，岂能不心动的，当即含泪道：“姑娘大发慈悲，饶了奴婢一家子，奴婢还有什么话说！纵然拼得一死，也必照着姑娘的话行事！”

见她这么说，宝钗也点了头，命管事女人进来，将她带出去，寻个空屋子安置：“仔细些，凡有一点不好，我便拿你们是问！”

待人走了，她方回头，与薛姨妈三人商议，因道：“有句俗话说得好，不怕一万，便怕万一。那边奶奶无有子女，一概牵挂全无，既恨毒了我们家，若还只管就此做罢，往后她再要寻隙做些什么，只怕一家子性命都要赔上！竟不如现炮制明白了，以免日后种种！”

薛姨妈、薛蟠都犹豫了半日，宝琴却在旁道：“姐姐说得不错，这等事她都做得出来，还有什么事做不出来？伯娘并大哥哥如何能日日提防？何况，咱们原也不是陷害，本是现料理妥当，以免日后性命之危罢了。”

薛姨妈听了，不由叹了一口气：“纵然如此说，这事又如何料理？”

“妈竟糊涂了。”宝钗静静道：“这些个人，原经了几个人的手，拿住了他们，咱们原有亲戚，也有银钱，只往官府一送，弄个打草惊蛇的法子，还有什么不成的？难道夏家经了前头那些乱事，便没有家业耗损，银钱不足？