“亏得是你，一句话都听得出来。”宝钗摇了摇头，也收起笑容，因悄悄与众人道：“你们也是知道的，我们家天南地北的铺子田宅倒有几处，如今我哥哥或是自己去，或是打发心腹得力的人去，常有往各处走动的。

起头儿我们也不理论，后面却听着听着，倒越发不对起来今岁的年景，只怕比去年还要差一些。旧年十亭也就一二亭的差池，今年却是连着几处都说年景不好的，也打发人去细查了，竟大抵对得上的。

咱们这样的人家，倒还罢了，不过是银钱上稍有不凑手的，忍一忍也罢。那些贫民小户的人家，哪里能熬得过？何况前头这两年年景着实不好，越发将人挤着有些无立足之地的意思了。”

众人听了，都是神色一震，又有宝玉，原这几个月多有留意薛家的，再听这话，却忽而想起前头茗烟打听到了一桩事，因点头道：“也难怪了。我前儿听说表嫂娘家，今岁也有好些桂花遭了难，里头就有宫中早前预订的，如今也是焦头烂额，正着人打点呢。”

“连着你也知道了？”宝钗长叹一声，摇了摇头叹道：“我们家也不过似他们夏家一般，不过领着宫中的帑银，置办事项的。虽有几个相熟的人，可这事已是在后宫娘娘跟前挂了号的，一时半日，竟也不好十分料理。

因着这一桩事，连日里烦请了许多人，只都没个准数。那到底还是哥哥的岳家，也是旧年的姻亲故交，虽有些嫌隙，到底也不合落井下石。只合先瞧着，凡有能助益的，助益一二罢了。”

众人早就听闻薛家有心合离，前一二个月，更是隐隐有些说定的意思，只说那夏家犹自不肯，似还有些旁的想头。谁知后面竟渐渐没了消息，各人也不理论，如今听了这话，才知道原委。

薛家怕是瞧着那夏家飞来横祸，不论念着什么，到底没有趁机合离了事，也算是仁至义尽。毕竟，前头夏金桂闹出的诸多事体，贾家阖府无人不知，无人不叹的，能磨了这么些年，如今又这样隐忍，着实算是难得了。

想到这个，众人不免宽慰一番：“这事出有因的，又非虚言搪塞的，料想后面也自能化解，你也不要十分忧心了。”

宝钗叹道：“果然能应了这话，我也于愿足矣。”

正说话间，忽得有凤姐打发人来，送了四色点心。探春原是主人家，忙起身来，命侍书接了过来，又问凤姐情景。那两个小丫鬟笑道：“我们奶奶才接了帖子，与被应酬外头的事，听得说是甚么邬将军家的。”

探春点一点头，又谢过凤姐关照，打发两人去了。

这两人已是料理完了差事，自也没多留，一径回到凤姐院中。平儿见着她们，便问了两句，见着并无旁事，便命她们将巧姐儿带回来你：“这会子一阵冷一阵热的，大姐儿出去顽了半日，合该回来了。”

两人自无旁话，忙下去了。

平儿照旧料理诸多事项，又领着人将今日送来的几样大件礼物收拢回库房里，一笔一笔记得明白了，方回转过来。

那边巧姐已是回来，正坐在桌边翻看书册。

平儿便笑道：“这里昏暗，姐儿既要看书，竟还是里头窗下瞧去罢。”

巧姐已是将将十岁，只素日里也娇弱多病，瞧着身形纤巧，独一双修眉凤眼，才隐隐有些凤姐的影子。此时听了平儿的话，她也微微一笑，梨涡浅浅：“我不过翻两页书罢了，原也不是正经读书，哪里就要论到这个来。平姨也是太过小心了。”

说到这里，她稍稍顿了顿，目光再屋内一掠而过，口里却问道：“母亲去应酬了，父亲却是往哪里去了？”

“二爷自然有外头的事要料理。”平儿笑道：“这会子，怕是大老爷前头打发人来说有事吩咐，他赶过去了罢。方才还在的。这些都是大人的事，姐儿只管安