。”兄妹两人便议论了几句，又提了李纹生日一件。

探春道：“我已是打发人问大嫂子了，如今事情已妥当，倒也用不着我们出力，只明儿生日的时候，咱们贺礼置办得郑重些，也便是了。”

说到这里，她叹了一声，又道：“依着我的主意，这会子纵得罪了亲戚也罢。打头儿拦下，也省得她们住在这里受委屈的。如今又是孝中，正可料理齐整，往后妥当了，再请她们来小住，岂不妥当？”

宝玉见她话里大有激愤之意，因有发邢夫人之私意，一时也说不得什么话来，又想起旧年贾母、王夫人在时的好处，倒滚出两滴泪来，哽咽着道：“诗经有云‘无母何恃’，便在于此了。何况又有老太太。”

提起这话，探春也红了眼圈儿，因偏过脸去，拿帕子擦了擦眼角，方忍耐着劝宝玉：“二哥哥竟也不要太悲痛了，反倒叫尊长不安。就是我们姊妹，瞧着也是伤心。如今虽有艰难，总归咱们还有个兄弟姊妹，总相互倚仗帮衬，熬过这些时日便是。”

一行说着，却越发添了三分凄凉，而后虽勉力宽慰劝说，也只是泛泛而已。

及等后面散了，两人各自仍有些伤感。

幸而李纨不多时便打发人来下帖子相请，也不为旁个，正是李纹生辰一件来邀请。当即，宝玉打发麝月往探春处去，兄妹两人分头提点黛玉等处，且不细说。

翌日早起，邢夫人等处并无言语，只凤姐等人特特送了顽器等物祝贺，连着那边东府里的尤氏，也不知怎么得了消息，也打发人送了一匹尺头，一个宫制堆绣荷包，里面装了一对喜上眉梢的小金锞子，比旧年厚重许多。

李纹见着这些，倒是连连推辞：“我一个女孩儿，年纪轻，又不是什么要紧日子，这礼也太重了。”

虽如此说，众人却不肯，着实相劝，又有李纨言语，她方勉强收下。

众人便围坐在一处，虽因孝中不曾吃酒，然而果肴俱全，姊妹兄弟又来得齐整，倒也尽情热闹了半日，方才散了去。

那边邢夫人等听说，也不觉如何，倒一心料理元春、贾珍随驾等事，又有外头听到消息的人家，多有过来相贺的，越发添了许多事体，连着贾琏也去帮衬着料理了几日。

凤姐见着是正经事，也便没理论，不过还念着元春这一处要紧，与探春商议了一回，使她将旧年与元春预备的东西，列了条陈与邢夫人送去。

那邢夫人虽然悭吝，到底也是官宦出身，又在贾家这等大族一二十年，自然知道轻重两字。虽在费婆子等人挑拨下，少不得生出些想头，却也不敢造次，老老实实比着旧例添了些东西，又因时令改了几样，恭恭敬敬预备妥当，且不在话下。

倒是贾琏这日回来，却与她提了一桩事：“那孙绍祖你可还记着？”

“没得提他做什么？”凤姐啐了一口：“一个打死老婆的混账，又排揎大老爷，倒要咱们家的强！”

“我也这么说，偏大老爷前头为了名声，倒还与他寻关系，到底安置了个官儿。”贾琏伸手将领子松开，一手理了理衣袖，伸手把平儿端来的茶取来吃了两口，一面道：“他倒好，竟打蛇随棍上，倒打起别的主意来。”

凤姐听了，扭头看他：“他打什么主意？”

“打着联姻的主意。”贾琏嗤的一声笑出来，随手往凤姐脸上一摸，笑吟吟道：“起头儿我还以为是打四妹妹的主意，到底是珍大哥哥府里。谁知后头一听，倒是瞧上舅家。”

“呸！他是个什么东西，畜生杂种一样的混账，咱们家好好儿的女孩儿，金玉一样的人，倒叫这玩意儿议论！”凤姐听了，冷笑道：“你怎么说着的？”

“奶奶都看不入眼，何况我。”贾琏把衣带一勾，倒还是笑脸：“当时我就现驳回了。就算是旁支，咱们