到底这里有三十来人，亲疏远近不定，连着交往起来的时日也有长短，因此或有贾环认得，自觉结交的，钱槐不知。钱槐已是结交了的，说与贾环，贾环却尚未认得。这事人之常情，若果然一个个都对准了，反倒要疑心两人早有商议了。

心里这么想着，探春却还是厉声呵斥责罚了一番，命人将他带下去，又叫了赵胜世来。

谁知这赵胜世原是钱槐去了，重提来做事的，又多在贾环跟前，这些外头结交的人，倒也认得大半，可细论起来，却多是一二样便罢。

虽交代出来，与贾环也好，与钱槐也罢，都有三五个合不到一处的。

探春命人一一记下，也照旧一通责罚，自己回头将单子拢在一起，便寻凤姐来细查。凤姐原知道事，得了这单子，立时着旺儿等几个心腹探查，又依了探春所言，往各家言语。

说得什么，却也有个讲究。

一则是打探消息，细查人员可有错漏。二则却是点破其随贾环做事，使他们父母知道，好做管束。其三又是将贾环的银钱取出，往各个被欺压的人家送些银钱相陪，又言日后再有生事，只管告诉管事娘子。

这一套做下来，虽说贾环钱槐两人狡诈，又与那五个人多是暗中往来，竟也被掏出三人，又拿准了里头两人必是结交颇深的。

凤姐将这事说与探春，又将人带来，隔着屏风言语。探春听得一清二楚，又是恼恨，又是咬牙，立时与凤姐一道，将这事回与贾政。

贾政听说，自是恼恨非常，只是贾环伤得颇重，倒不好十分整治，是以咬牙将日后的功课又加了一倍，且将自己身边的小厮派去两人，命贾环便养伤时，也须苦读。

那贾环原就受伤不轻，兼着如今八月，尚且暑热未消，伤疤偶尔滚其脓来，起卧不宁，正是苦楚的时候。偏偏又添了这一桩事，又得贾政十分斥骂，着实凄苦，不免在心内暗暗发誓：这一回是自己得意忘形，才露了这些痕迹，往后必要谨慎小心。

虽这么想，但念着尚有银钱、人手在外，家中人等俱不知，他还是存了几分庆兴，且不细论。

那边凤姐探春等人也无心理论他，只将预备供上的东西再四检查妥当，又送了奏章与內，元春自皇后宫中得知，自是谦逊推拒的，却也免不了暂用一二。

回头，她便打发夏太监过来，赏赐了各人一些东西，又再三问了宝玉身体，方回去。

众人见着夏太监形容与旧日不同，越发添了恭敬，言语起来也是十分谦逊，论起元妃，更是少不得将今日多得宠信的事提几句，自然越加欢喜起来。

一时回去，旁人倒罢了，邢夫人摆弄两下东西，便命好生收起来，自己吃了两口茶，就有婆子过来回话，道是前头薛家送了回礼来。

邢夫人鼻子里轻轻哼了一声，也是不咸不淡：“他们回了什么？”

“原是那蝌大爷亲自过来，预备拜见的，因有娘娘这一件事，方辞了去。”那婆子说得简便：“东西倒是齐整，依着这里的礼数来的，还推辞说是小孩儿家，尚在娘胎，当不得这么个重礼，倒是将金银一类的器物都送回了。”

“哦？”邢夫人听了这个，神色倒好看了些，因又问道：“老爷怎么说？”

“老爷自然不肯，已是打发人重送去了，只把回礼收下了。”那婆子忙回道。

听是如此，邢夫人也有些悻悻，倒不好说什么：“薛家倒也算有礼，罢了，横竖与我没什么干系，且不论这个。”

正说着话，外头又有人来请安，却是外头贾家的门生傅试家中的婆子，并旁人家的两处。

这原是常有过来说话的，哪怕邢夫人如今面容稍有损害，争奈这些人家的仆役人等十分逢迎，又有各处的闲话可打发时间，邢夫人常自躺在踏上，且