圣子不在寝宫见客，众人送来的礼物堆在房间里，一件件崭新未拆封。

圣裁之刑已过，他又是前途无量的光明之子，无论喜欢还是不喜欢他的人，都知道要在适当的时候做出表示。

随着伤势渐渐“恢复”，莫尔又能如常行走。大多数时间里他待在寝宫中，陪艾西下棋与看书。

教皇派来修女，告知那位冕下邀请圣子明天共进晚餐。

梅修女被逐出神殿后，教皇身边侍从换了一位。

“我知道了。”莫尔说，“还有其他事么？”

修女摇头，退出寝宫。

“明天早上，我有个地方想带你去看。”他又对艾西说。

“是什么地方？”艾西问。

“明天我会告诉你的。”他说。

阳光晴朗的早晨，艾西跟着莫尔走进神殿后侧的林场。

这里种下的树木皆笔直高大。雪已消融殆尽，树木枝头冒出嫩绿的新芽。

林木深处有一座废弃已久的水池。白色石头垒成的水池已然干涸，爬满青苔，中央立着一座一人高的塑像，被苔藓与藤蔓所覆盖，在长年累月的风化雨蚀中变得轮廓模糊。

“这是丰收女神娜雅塔的神龛。”莫尔说。

艾西知道丰收女神，人们每年都要以她的名义庆祝丰收祭，秋收之后，大家聚在一起办热闹的庆典，是一年中最盛大的一次集市，附近的农户和商贩会从四面八方赶过来兜售货物。

艾西小时候最喜欢这个节日。

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185.契约

“这里为什么会有其他神的神龛？”艾西问道。

神殿是供奉圣日的地方，教廷不承认其他神明的存在，他们说尊神创造了世界万物，是世界上唯一的全知全能的神。

可是这座女神的神龛看样子已经在这儿存在了很久。

“在神殿修建起来之前，它就已经存在于这里了。那时的人没有拆毁它，后来的人也不记得这是属于谁的神龛。”莫尔说，“植被覆盖了她的面容和名字，但她的神力还残留在此。”

“神力？”

“曾经有许多人在这儿祈祷过。”莫尔说，他仍握着艾西的手，半弯下腰，伸出另一只手触摸古旧的池壁，“在旧神当中，娜雅塔拥有最多的信徒，她掌管丰收、植物生长、季节更替、天象、战争、婚姻和生育。供奉她无需丰厚祭品与高大的神庙，因此各地遍布她的神龛。一千年之前，神殿没有建立，这里是旧帝国的都城。最繁荣的那些时日，每天都有数千人在这里向女神祈祷，献上信仰换取赐福，当时留下的力量一直延续到如今。”

被岁月模糊了面容与身形的女神站在这里，矮小且苍老，但如今俯身触摸池壁，依稀能听见来自一千年前的祈祷与低语。

“就像魔法一样？”艾西问。

“就像魔法一样。”他说，“既存在，又不存在。怨毒可化为诅咒，虔信可化作庇护，比魔法还不可琢磨。”

艾西不懂魔法，也没有信仰。她似懂非懂地点头，觉得这很厉害。

“娜雅塔司掌婚姻，只要是在她面前结契的男女，就被视为缔结婚约，成为女神认可的夫妻。”莫尔接着说。

艾西望了望青苔覆盖的女神像，又望了望莫尔，忽地警觉。

“我……我什么都没有准备……”她匆忙压了压裙摆上未被熨平的皱痕，“你又没有早告诉我……突然间就说这个。”

她没有好好挑选衣服，也没有打理头发，结婚应该穿得更加更加隆