这样的安静让艾西紧张冒汗，如坐针毡，忽然自寂静中传来咔咔声响，声音来自于四面八方，像是在墙体中藏着一头舒展骨骼的巨兽。

大厅中的光线发生变化，大殿不设窗户，所有的光线来自于顶上的巨型魔晶石透镜，极为罕见的高纯度巨大魔晶石被精密切割、打磨、抛光，镶嵌在大殿顶部，在水银仪器的控制下，追随日光变化而缓慢移动，使得在任何季节的晴朗白日里，每时每刻日光都能充盈圣堂。

所有的光亮全部汇聚于神像脚边，四周暗下来，艾西才发现那儿正跪着一个人影，观礼者们皆围绕着他落座。

那是莫尔。

她注目在他身上，被转移了注意力，一时甚至忘记紧张。

这便是教廷的行刑仪式。她听见莫尔面前的主教口中念诵了某种歌谣般古老晦涩的语句，接着将圣水浇在他头上；接着再念诵几句，站在圣子身后黑暗中的两个骑士走上前来，一左一右，小心避开那束圣光，将长剑刺进他的身体里，血色洇开在衣袍上。

艾西前倾身体，抓紧了裙摆。骑士们拔出剑，剑刃上流下的血珠滴落在黑石地板上，在暗处看来颜色是一样的深。

主教的声音再度响起，又一段念诵后，他将手掌按在了圣子头顶。

艾西知道这个动作。

她在圣都城外被教廷骑士抓去地牢里，审问她的骑士也将手掌放在了她的头顶，跟着是脑袋都要裂开的疼痛。莫尔现在和她一样，没有魔法，只是个普通人。

而莫尔连身体都没有摇晃一下。

这一次持续了很久很久。艾西不由得回头，向上看，教皇仍坐在阴影中，脸上的沟壑显得更深更暗，平静得近似冷酷。

直视教皇的容颜是逾矩之举，站在身边的神官皱了皱眉，没有出声。

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179.决定

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过了许久，艾西又听见主教的声音响起，底下的管理者都站了起来，跟着念诵。就在这时，她听见教皇说：“行刑已毕，圣子又将恢复洁净之身。”

她开口问道：“可圣子不是您的……”不是您的继承人，不是像儿子一样被您看顾长大的吗？她想这样问。

教皇像已然知晓她的未尽之言，平缓地答道：“圣日之下，苦难人皆平等。欲享久远之幸福，必承最深之苦痛。若无小惩，则无大诫。这是他该受的惩罚。”

坐在阴影中的老人不再是随处可见的慈祥长者，尊神之下，以他为上。庄严的圆顶神殿中，他只需静静坐着，威压便已落在其余人的头顶。

对于不服管教的逆子，教廷可以给予宽恕，但这宽恕仍有限度。顺从的，被许以优待；违逆的，将施加惩戒。

艾西望着教皇的面孔，忽而意识到这一点。在这威压之下，她却问道：“您说……行刑已经结束了？”

她见到教皇微微颔首，于是倏地站起来，提着裙摆朝底下跑去。站在教皇身后的神官们惊诧地挑起了眉毛。

她一直跑到底下，回荡大殿的脚步声引来了所有人的注意，步履又匆忙又仓促。她跪在圣子身边，仿佛其余的都是她的敌人。

僭越，何其僭越。

教皇却若有所思地注视这一幕，随后，对身边人道：“叫人都退下吧。”

寝宫里，医官在为莫尔上药。

他的胸膛上留着两个血淋淋的创口，行刑骑士下手平稳精确，避开了内脏与要害，留在身体上的只是皮肉伤。伤口已凝结不再流血，医官将创口消过毒，洒上白色药