“先前在钱家庄时，你同独孤小刀打过招呼。”王小元的心渐渐冷了下来，道，“他叫你‘竹翁’，你俩是熟识。”

“不错，老夫与他曾为旧识。”竹老翁低沉地发笑。不知何时，翻墨黑云盖在他俩头顶，狂风簸荡，寒意围裹周身。仔细瞧来，他的笑容与独孤小刀颇为相似，只是更似敛牙收息的厉鬼。

王小元凝望着老人手中的绿竹棍，他觉得似是在哪儿见过此物，倒不是在恶人沟，而是在另一个遥远的过去。

农家子惊恐的话语回荡在耳边，那时他曾颤声反复地念道：这龙尾山被恶人沟与候天楼的恶鬼包围，教人插翅难逃。

风声悠远绵长，仿佛挟杂着纷飞雪片。王小元忽地打了个激灵，猛然醒悟，他在天山崖上见过这条长棍！只是那时这棍儿上并非泛着翠竹碧光，而是沾染着天山门弟子的血迹，洞穿了门生们的胴体。

漆黑的厉鬼仿若在雪幕一头遥眺着他，面上盖着黑漆漆的纱罗，手里提着根精铁长棍，棒头削尖，血迹斑驳。

霎时间，王小元醍醐灌顶。一切交织成网，连成可怖的绘卷。

为何会出现在这被山鬼和候天楼刺客重重包围的龙尾山。

为何对左三娘的死不问缘由。

为何他与金乌的行踪泄露，一举一动仿若尽在候天楼眼中。

如今这些问题都有了答案。

王小元抬头与竹老翁黑漆漆的两眼对视，一字一顿道。

“――候天楼的右护法，是你么？”

第271章 （五十九）痕玷白玉??

在熙熙攘攘的嘉定街头，挑着糖人担儿的老爷子蹲身下来，拿出几支金灿灿的稠糖画在他眼前晃，笑呵呵地问王小元这些江湖群侠的名姓。

小雪纷扬的深院中，他与武立天刀来殳往，竹老翁从檐上跃下，横一棍在他二人中间，将刀殳架开，喝退他俩，把昏死在地的他搀进房中。

老头儿鼻头通红，斜倚在梨树上，提着酒葫芦往口里灌酒，糟白须发与破烂衣襟戒备酒水打湿。他揽过王小元的肩头，两人一同晃悠悠地在街头巷尾里走，走过挂着明晃晃的金牛牌匾的廊房，抱着桶杓去混堂里浇水。

有时他俩一同去饭铺里胡吃海塞，将肚皮撑得饱胀，又抹着油光发亮的口唇开溜。王小元有时觉得，仿佛在这竹老翁身边，自己便又化作一个未张开的小孩儿，可以一直抱着孩童的顽劣心性。

可过去种种光景皆碎在眼前，化作流沙。

风雨飘摇，千梢苍翠。竹老翁的面庞上笑意尽失，往时他总是乐呵呵地笑着，冲王小元喷出酒气，咧开一口白牙，露出张褶子遍布的笑脸，可如今却森然仿若勾魂的牛马之面。

王小元只觉浑身发冷，湿淋淋的素衣贴在身上，将他心中最后一丝暖意吸去。他对竹老翁道：

“你就是…候天楼右护法。”

竹老翁并未否认，而是暗着两眼凝视着他。

“第一回 见面时，你将几支糖人儿给我看，问我他们的名姓，是在试探我还记得多少。你还在嘉定探寻金府所在，趁机混进了金府里。”王小元垂着眼道，“竹老翁不是一个人的名字，是恶人沟八十八位长老共同的名姓，人人皆安了一个竹名，诸如苦慈、刺楠、麻竹……故而合称‘竹老翁’。”