直到日上三竿，叶氏才察觉出不对劲，“袁娘子怎还没起身？别是病倒了吧。我去看看她。”

可屋子的门敲了半晌，都没有回应。

叶氏不得已推门进去，却看见床上的被褥和枕头整齐地摆放着，桌上有十锭银子和一封书信。

她心一惊，将陈力叫了进来，“快看看，可是袁娘子写的？写了什么？”

陈力狐疑地将信笺打开，清秀的字迹映入眼帘。

袁芝瑶在信中说对不起小宝一家，她不辞而别，又带走了小宝最爱的马匹，留下一点银子希望能得到一丝原谅。

这是真话。

又说她也不知留下还能做什么，如今凌侍郎已被官府关押，许是已被定罪，就等行刑，她不知该如何面对这样的场景，且也无颜面对肃北的百姓，便脑子一热，做了逃兵。

这话，真假掺半。至于六芒星一事，袁芝瑶并未提及。

陈力觉得命运便是这般的捉弄人，就在袁娘子离开后十日，凌琛便被放了出来。

肃北城贴出布告，原县令蒋涛于府中自缢，留下自认书一封。凌琛系被人构陷入狱，所有事情都是蒋涛一手策划的。

陈力后来打听到，蒋涛的自认书中承认了当年肃北饥荒，便是自己和朝廷派来的工部侍郎何竣合力干的。他们在占城稻中掺杂，又故意提高百姓赋税，换取利益。

后见事情走向不受控制，又有赈灾官员起了疑心，便将他们全都在半路截杀，留下柳宗替他们背下全部罪名。

柳宗屋子里的证物是假的，那指认的证人江峰也是蒋涛安排的。

甚至于在凌侍郎发现端倪后，想要派江峰给他一个下马威。但偷鸡不成蚀把米，江峰露出了马脚，被凌琛发觉，于是蒋涛便派人将江峰除掉。

至于凌琛试图□□宋妍一事，也是拜蒋涛所赐。

蒋涛觊觎宋妍已久，那日，本想给宋妍下药，凌琛忽然到访，误将下了药的茶水喝下。但凌琛并未对宋妍做出什么出格的举动，而是忍着不适离开了宋府。

宋妍之所以会向官府提出告诉，只是被凌琛一开始的模样吓到了，以为是他故意带来的神仙露，想要欺侮自己。加之之前江峰一事，有些杯弓蛇影，这才有了这个误会。

凌琛出狱后的第一件事，便是抓着余平湘的双肩问道：“阿瑶呢？找到了吗？是不是在府上？”

余平湘脸色有些难看，“……阿琛，你在狱中关了这么久，先回府上洗漱一番。其他事，再议不迟。”

“什么意思？阿瑶呢？还是没找到吗？”凌琛双眼蓦地发红，疯了般朝那个曾经住着自己和阿瑶的别院赶去。

府中零星几个下人，显得有些冷清。

李婶一直没有离开，她见到凌琛回来了，有些激动，“凌侍郎回来了？回来就好，回来就好。瘦了，老奴给您炖个汤补一补。”

“阿瑶呢，阿瑶去哪了？”凌琛不理会李婶说的其他话，只想知晓阿瑶到底去了哪里。

“凌侍郎你都不知晓，你刚被带走的那几日，百姓不明真相，来府中叫骂打砸。幸亏袁娘子和叶氏一家子出去躲了躲，才避开了。如今你回来了，袁娘子应当也会回来的。”

“叶氏？可是陈小宝的阿娘？”凌琛连沐浴也没有了心情，匆忙赶往陈小宝家。

他的耶娘不在家中，独留小宝一人。

小宝见到凌琛，鼻头一酸，哇哇大哭，“凌侍郎，阿姊她……阿姊她……”

凌琛将小宝揪到眼前，目眦欲裂，“阿瑶怎么了？你快告诉我？”

“阿姊她留下一封信便离开了。”

“什么？？？离开了，她有说去哪里吗？”凌琛不敢相信，事情为何会变成这样？他们说好的，等肃北