信！”阿琇眼眶微红，打开房门走了出去。苏衡望着她的背影，半晌没有说话。

午后，谢琅送走苏衡，来到阿琇房中，挥手让竹青退下后说道：“今日一番话极有见地，想必他心中也对你刮目相看了。”阿琇一怔，道：“恐与礼不合。”谢琅道：“这些都是小节，无妨。”阿琇又道：“如此大哥……是同意我们的事儿了？”谢琅叹道：“大哥总是愿你好的，便是有一线希望，也要替你争上一争！”

一时又听管家来报，苏衡令孙伶送来礼物，以谢阿琇献策。谢琅看了看，都是些普通玩物，便令阿琇收下。阿琇上前接过，却见孙伶冲她眨眼，尚未反应便觉手中被他塞入一物。她慌忙握拳掩饰，口中轻声道谢，孙伶告辞离去。

谢琅又与她说了几句，见她心不在焉，未曾多想，也起身走了。阿琇忙将竹青支使了出去，关上门，打开手心一看，是一张叠得小小的笺纸。她轻轻展开，竟是苏衡以无得力谋士为由，邀她一同出征。

阿琇读完书信沉思良久。苏衡所言非虚，他如今备受质疑，身边确实无得力之人。只是随他出征谢琅定不会同意。若要助他，只有偷偷溜出府才行。竹青好说，谢凌却不易打发。

阿琇想了半晌，命竹青将谢凌唤来，关上房门对他一礼后说道：“求凌大哥助我！”

谢凌一惊，忙回礼道：“何出此言？”阿琇将苏衡所求说了一遍，谢凌沉声道：“此事万万不可！”阿琇道：“有何不可？当年我也曾随大哥出征。”谢凌正色道：“当日你年幼，且将军是你兄长，自是无碍。如今你也大了，怎可与外男混迹不清。况主公此战胜负未知，焉知没有危险。”

阿琇急道：“正是有危险我才要随他同去！若他有何不测……我……我岂能独生！”谢凌闻言似颇为震惊，默了会儿才道：“你……当真喜欢主公？”阿琇不答，只看着他道：“当日在皖城，你输我三件事，今日我便要你践约。”谢凌低下头，见她双目似有泪光，心中隐隐一痛，黯然想道：“罢了，何苦让她如此伤心。”当下点头道：“我要与你同去！你需答应我，莫要与主公太过接近，让人看出破绽，平日里便在季蒙帐中。”阿琇哪有不答应的。

他二人密谈，谢琅自然不知。晚间萧婉问谢琅道：“你怎会让妹妹在主公面前妄议政事？”谢琅道：“我本欲拒绝，转念一想，阿琇原就有大才，比一般男子要强上百倍，今日主公也亲眼所见，当知她与普通闺阁女子不同。我便是要他知道，谢家一个女子都有如此见识。若他真能谨记誓约，便可得我谢家鼎力相助。”

二月末，讨虏将军苏衡以为父报仇为由举兵八万，水陆并进攻打江夏。谢琅率兵五万驻守石城，以作后援。苏衡亲为主帅，麾下俱是年轻的世家子弟，或新近提拔的中下级将领。刘通、鲁直等原江东诸将，或留守吴郡，或随谢琅驻扎石城。

阿琇在谢凌的帮助下早已混入季蒙军中，因军中新人较多，阿琇在内虽稍显貌美，却也并不十分突兀，加之平时深居简出，是以众人均未发现她的身份。苏衡不时召季蒙议事，季蒙心知他的用意，自是将阿琇带着，二人见面机会竟比在吴郡之时要多。

阿琇平日仅与谢凌待在季蒙帐中，众人也只当他二人是季蒙亲卫。即便是苏衡召唤，她也将谢凌带着，绝不与苏衡多说一句话。苏衡亲近不得，颇为无奈。

苏氏屯兵鄂县，事先派使与公孙景密谈，公孙景思忖多日，果然如阿琇所料一般按兵不动，苏衡对阿琇越发信服。

三月中，苏衡令破贼校尉林孟为先锋，别部司马季蒙为侧应，自水路进攻吕宗。双方战船在江夏境内鏖战多日，未分胜负。

这日晚间，阿琇已睡下，忽闻主公有请。她揉揉眼坐起身，便听幔帐外谢凌冷冷对那令官说道：“请回禀主公，谢公子已就寝。