“小麦姐，你听我跟你说。”罗月娇便扯了扯花小麦的袖子，苦着一张脸道，“芸儿她很可怜的。她爹叫周庆。是咱村儿有名的懒汉，家里穷得叮当响，却成日正事不做，只晓得吃酒耍钱，即便手中只有一个铜子儿。也要想办法花使出去，若是醉了输了，还会打骂她娘和她姐妹出气，浑身都是伤。她家只生了四个闺女，她是最大的那个，如今到了该说亲的年纪，她爹也不给她张罗……我娘说，她生生是在苦水里熬大的。”

花小麦唇角抽了一抽，不由得回头又看了那周芸儿一眼，依旧细声道：“她想来给我当学徒，是她自个儿的主意，还是她爹的意思？”

“哎呀，她哪里有甚么主意？！”罗月娇就跌足道，“她爹指东，她不敢往西，她爹让站着，她绝不敢坐下，若不是前些天我放出风声去，使她爹觉得这是个有利可图的事儿，又怎会打发她来求我？”

“可是……”花小麦眉头紧锁着始终不曾放开，“她爹应该知道，当学徒是没有工钱的……”

罗月娇又是好气又是好笑，冲着她翻了翻眼皮：“我的姐姐，你怎么这样傻？当学徒固然是没有工钱，可包吃包住，家里便能少喂一张嘴呀！待得过个几年她出了师，便能自己凭本事挣钱，到那时，她爹不就能靠她养活了？”

顿了顿，她便叹了口气：“唉，我也知道，这样对她来说未必是一件好事，可我总觉得，可能她也唯有学成一门手艺，才能改善自己现在的处境。小麦姐……”

“花小三，你还考虑什么，就把这姑娘留下啊！”

花二娘不知什么时候从东屋里出来了，双手捧着她那压根儿还没显怀的肚子，靠在门框上对周芸儿道：“你爹不是个东西，你莫要怕他，今后这一世，你也不必再指望他。凭着你自己的本事，你照样可以过上好日子，等你手头有了钱，一个子儿也别给你那作死的爹！”

花小麦转头看她，无奈地摇了摇头。

她心下明白，自家二姐这是在周芸儿身上看见了她们姐妹俩从前的影子，感同身受，那颗心登时就软成了面团儿。她并不是一个铁石心肠的人，也愿意尽力对有需要的人施以援手，可就周芸儿这情况，这性格，帮得了一时，又如何能帮一世？

琢磨了片刻，她便招手对周芸儿唤道：“你过来。”

那瘦弱矮小的姑娘咬着下嘴唇，唯唯否否地走到她面前。

花小麦不由分说，捉过她的手臂，将袖子撸起来一瞧，果不其然，那胳膊上全是青紫深褐的痕迹，旧伤累着新伤，看上一眼，便让人不由自主地倒抽一口凉气。

罗月娇嘴角向下弯了弯，鼻子也有些发红，冲花小麦露出一个“看见了吧”的表情。花小麦没搭理她，径自牵着周芸儿的手，将她领进厨房，从酱缸里舀了几种酱料，摆在她面前。

“你尝尝，然后告诉我，这些酱料都是甚么滋味，大概都是用什么做成的。”

周芸儿可怜兮兮地看她一眼，手在衣襟下摆蹭了半晌，才小心翼翼接过筷子，先在那芥辣酱里沾了一点子，送进口中，立时给辣得眼泪花儿直冒。

“这是……”她偷偷瞟了花小麦一眼，“这酱又辣又呛鼻子。是芥菜子做的罢？”

花小麦微微点了一下头，正要将另一个小碟子推给她，却听得她忽然道：“不……不对。应该是用陈芥菜子做的，起码存了二三年。不然、不然味道不会这么重的……”

唔？花小麦几不可查地挑了一下眉，嘴角朝上弯了弯：“你再尝第二样。”

周芸儿便又将筷子伸到盛梅卤的碟子里，尝过之后皱了眉：“这个好酸，有股子还未熟的青梅味道。”

花小麦干脆毫不掩饰地微笑起来：“继续。”

接下来，那姑娘又尝了一料酱与豆酱油，甚