随着闭坊鼓声响起，街上来往的车马渐少，街道两旁的酒楼、伎坊客座满盈，那花楼上更是笙歌曼舞，红袖飘云，嬉闹调笑声不绝于耳。

曾追抬头看了一路，不免有些眼花意动，可意动不过片刻，脑海里便响起了学馆老师们的教诲，曾家的家训，还有他长姐手中的竹条。

他立即收心收意，颠了颠背上沉重的书箱继续朝前走，得先找个地儿落脚。

主街两旁的客栈、酒楼皆已客满，即便还有房，堂倌一见曾追这副穷酸落魄的打扮，便忙不迭地挥手赶人。

“咱们这样的酒楼，也不是你这样的人能住得起的。”

“狗眼看人低！你怎么知道我住不起？”

“一晚万钱，可住？”

曾追的确住不起，他背着书箱灰溜溜走了，走不远后又转回来，不耻下问道：“那什么地方是‘我这种’人住得起的？”

那堂倌觉得这人有些意思，便替他指道：“往草芜巷里去，住那儿只要一百钱。”

一百文倒是住得起，曾追又问，“这草芜巷又往哪边走？”

堂倌也没掖着藏着的，“沿着街道直走到头，然后右拐入副街，过第三个岔口再左拐，拐进去后的第五个巷口里头就是了。”

曾追捋了好几次，才将位置给记明白了，他从怀里掏出一包酸梅干塞给堂倌，当作指路的谢礼，然后便朝堂倌指的方向去了。

“什么破烂玩意儿。”

堂倌想将纸包扔掉，却被窜出的酸香味儿勾得发馋，他看了看四周，剥出一颗扔进嘴里，脸顿时皱成一团。

酸！

酸过后却有余味，他犹豫片刻，将纸包揣进了怀里。

留着醒神。

曾追挨着巷口数过去，终于来到那堂倌所说的草芜巷。

他站在巷口，看着里头猩红的灯光，迈着迟疑地步子，慢慢地蹭了进去。

草芜巷不似主街繁华，却也有不少酒楼、雅舍。

曾追走往深处，巷道狭窄昏暗，道旁有不少暗门，门前挂着红灯笼。

有人进门后，灯笼便会被摘下，待人走后才会重新挂上。

“郎君，旅途劳顿，要进来坐坐吗？”一道声音自门后幽幽传来。

曾追身上一紧，背皮一麻，随后便觉脚下长了钉子，刺愣愣跑了。

门内人顿时陷入沉默。

曾追跑到一家酒楼面前才停下，被书箱的绳带勒得差点断气。

他深吸了几口气，抬头看了看酒楼门前的灯笼，见是正经的迎客灯，才整了整衣襟走了进去。

堂倌迎上来，将他打量一番问道：“客官住店？”

曾追点头，问道：“有客房吗？”

“有，客官住几天？”

“多少钱一天？”

“看您住什么房，有头房、稍房、陋室，还有大铺，价钱各不一样。”

“都是什么价儿？”

“头房两千钱，稍房一千，陋室五百钱，大铺则是一百钱一人。”

原来一百钱是铺位，曾追初来乍到，不敢与生人同席，便忍痛道：“我住陋室，先住一天，过后再看。”

“好的客官。”

陋室果真简陋，除一张床，一张桌，一面席外，再无别的陈设。且还十分低矮狭窄，曾追站直头将将触顶，背着书箱进门还差点打不转。

曾追再次肉疼，五百钱在旅途所经客舍中，足够住个头房的，在这京城中却只够住这么个陋室。

好在还算干净。

他放下书箱和行李，往床上一躺，盯着灰扑扑地屋顶盘算。

离十二月科考集阅尚有三四个月，这么个地儿一天就要花去五百钱，还要吃