姜茶熬得很浓，又辣又烫，一碗下肚，便将胡煦身上寒意驱散大半。

宋樆又找来火盆，从炉子里夹出两块火炭，再加入刨花、干柴，端到堂屋去给胡煦取暖。

胡煦看着眼前吹火的女子，一时有些恍惚。

火光冉冉升起，宋樆端来一根马扎安放在火盆前，然后找来一把破口的扇子徐徐送风，将火越扇越旺。

寒意被驱散，麻木的手脚和脑筋回暖，胡煦上前帮忙朝火盆里添柴。

“宋叔不在？”

“窝在山里不出来。”

“他的脚傷可大好了？”

“托你的福，已好得七七八八了。”

“那便好。”胡煦又嘱咐道:“雪天，可别让他往密林里去。”

“知道了。”

两人话匣子渐渐打开，有一句没一句的聊起来，多是胡煦问，宋樆答。

胡煦偶尔打量宋樆，她一贯少言寡语，待谁都冷冷淡淡。

可不知是不是他的错觉，总觉得宋樆今日看向自己的眼神里，透着浅浅的关切。

待到胡煦实在无话可问，宋樆才主动开口道：“你今日怎么了？”

毫不委婉，一针见血。

胡煦在她直白而探究的目光中，露出一丝狼狈之色，沉默许久后才道：“我被人拒绝了。”

宋樆拨火的手一顿。

“她是我先前帮忙那书肆的东家。”

或许是压抑太久，太需要倾诉，又或许是宋樆太孤僻，不问世事。胡煦那些难以言说的心绪，此刻在她面前，却鬼使神差的说出了口。

他胡煦与胥姜如何相识，如何到她书肆帮工，如何被她帮助，如何对她动心，又如何被她拒绝一一吐尽，心中那团郁气才稍有所疏解。

末了，他自嘲、自弃道：“是我配不上她，她值得更好的人。”

宋樆眨了眨被火光刺得发干的眼睛，许久才道：“你有你的好，只是人不对，时机不对罢了。”

听出她在安慰自己，胡煦既讶异又感激，被拒绝的沮丧消减许多，“多谢你的宽慰。”

宋樆缓缓吐出一口气，拨了拨盆里快烧尽的柴火说道：“天色不早，你该回去了。”

胡煦这才发觉天已擦黑，有些窘迫的起身，“抱歉，耽搁你这么久，给你添麻烦了，我这就回去。”

宋樆点头，并没有相送之意。

胡煦便她一礼，匆匆离去，在刚填的雪上，留下一串足迹。

火盆里的光渐渐暗淡，宋樆听到对面传来叩门声，随后响起一阵询问，不一会儿便落了栓，里外动静皆无。

宋樆呆坐半晌，直到周遭冷尽，身上打了个哆嗦，才起身去落栓锁门。

她走到阶前，看着雪上那串足迹，然后一步一步踩了上去。

好邻居分界线

那日淋雪后，宋樆的一碗姜茶，一盆火并没扛住寒气，胡煦病倒了，病了好几日。

他借养病为借口，避见外人，整日只窝在书房读书，用圣贤文章填塞空虚的内心。

眼看科考在即，他不能就此懈怠。

期间，袁祖之派人来看过几回。

胡煦感念其爱重之心，便在病况有所好转后，备了一份薄礼，带着这几日所著诗文、所题跋文，在胡母的一声声叮嘱中，登门求教去了。

出门后，他不由自主地朝宋樆家看了一眼，见其门上落了锁，心头不由得松了口气。

那日自己跟着魔似的将满腹牢骚倒给她，眼下回想起来，难免觉得尴尬，还是不碰面为好。

可刚出街，还未过坊门，便见宋樆背着竹篓迎面而来。

他迟疑片刻，顶着有些发燥的脸皮上前，同她招呼