袁烟烟问道：“胥姐姐，红锄近来可还好？”

胥姜回神，摇摇头，见袁烟烟神色担忧，又道：“不过会慢慢好起来的。”

袁烟烟黯然道：“我本想去探望，又怕冲撞和唐突。”

袁烟烟还未及笄，家中规矩又大，未经父母允许，不好贸然登门造访。加之书塾人又多杂，林红锄又热孝在身，连灵堂都少出，不便见客也不好招待，的确不是探望的好时机。

“不用着急，总有机会见面的。”

“嗯。”袁烟烟从袖里掏出一封信递给胥姜，“还请姐姐转交此信，也替我转达，请她节哀顺变，保重身子。”

“好。”胥姜接过信，小心收好。

两人又闲聊一阵后，有客上门了，袁烟烟不好多留，便起身与胥姜告辞。

梁墨坐在米铺同汪掌柜闲聊，见袁烟烟上了马车，才往书肆走。

汪掌柜探头出来喊道：“不再坐会儿？”

梁墨摇头，“不了，肆里还有活儿。”

汪掌柜赞道：“这么勤快，五千钱也算没白花。”前阵子胥姜书肆忙翻了天，他过去探望，见这小子虽年轻，干活儿却利索、老道，当即便刮目相看。

这些日子接触下来，对他是越来越欣赏，就是性子有些闷，方才跟他这儿坐了半晌，净他说得口干，这小子只嗯嗯啊啊的几个字，就给糊弄过去了。

唉，又是个锯嘴葫芦。

两日后，云收雨霁，春和景明，麻衣如雪，满于九衢。

礼部贡院内鼓声如雷，贡院的东墙前，挤满举子，无数双眼睛，在金榜上寻找自己的名字。

来观榜的不止举子，还有士族公卿、王公大臣、名士贤达和有钱的商贾，都是为了一睹放榜盛况，和登榜举子们之真容。

胡煦与曾追来得迟，好半天才挤到前方，还未至榜单前，便听到有人在叫胡煦的名字。

“胡煦！一甲第一名！进士及第！状元！”

“胡煦？谁？”

“怎未曾听说过？”

“我知道他！我知道！”

“我认识他！考了三年，终于中了！”

胡煦的心顿时狂跳起来，耳朵嗡嗡作响，手脚顿时也有些发软。曾追也听见了，连忙抓着他扒开人群，挤到黄榜前，朝一甲榜单上望去。

他一眼便看到了胡煦的名字，立时抱着胡煦使劲摇晃，狂喜地喊道：“状元！竹春兄！你高中了！中了状元！”

他这一喊，将周围人的目光都吸引了过来，人群顿时炸开了花，下一刻，两人便被淹没了。

“状元在此！”

“这位便是胡煦，状元！”

“原来是他！”

“竟然是他！”

胡煦与曾追被众人围在中央，无数双手在两人身上捏来捏去，连衣袍都被扯散了。曾追忙扯住腰带，高喊道：“不是我！我是下届状元！不是这届的，哎呀！别乱摸！”

胡煦被挤来晃去，起先有些茫然，随后被巨大的喜悦击中，脸上的笑容越来越大，最后抓着曾追的肩膀，边晃边喊道：“问峰，我中了，我中了！”

“哎，哎，知道你中了，不过咱们眼下赶紧跑吧，要不然就要被扒光了。”曾追见他衣服也快被拽掉了，忙抓着他挤出人群，往外头跑去。

刚跑不远，便见袁祖之、杜回、楼敬几人，等在前头，正笑盈盈地望着他。

胡煦眼睛一热，忙跑过去，扑通跪在袁祖之面前，连磕了三个头，喜极而泣道：“老师，学生不负老师所望！中了！”

袁祖之赶紧将他扶起来，也满心感慨，“好，好！我就知道你一定能中！”

“大喜，大喜啊！”楼敬上前拍了拍胡煦的肩膀