既然碰见了，胥姜便不好留下节礼独自走了，两人一同进门，往袁祖之的书房而去。

“上次你送来的画我看了，很喜欢。”

“喜欢便好。”

“竹春真是见多识广。”

“这话何来？”

“香山白肋产地不在京城，且极其罕见且珍贵，因其并非名花，知之者甚少，知其寓意者更少。”说完，胥姜好奇问道：“不知竹春在何处见到过？”

两人经过一片山石，胡煦脚下一顿，沉默片刻道：“在我家中。”

胥姜脚底差点打滑，吃惊道：“你家中？从何处得来的？可还有多的？”

最后一问，已难掩垂涎。

“只有一株，别人送的。”

那便不好夺人所好了，胥姜满心遗憾，又不禁好奇谁会这般慷慨，便问：“何人所赠？”

胡煦半晌才作答，“一位卖花娘子。”

卖花娘子？这花对花农来说可不是轻易给予之物，胡煦做了什么，让卖花娘子送这么贵重的礼物给他？

胥姜脑子里迅速闪过各种旖旎桥段。可还未待她细问，两人已至袁祖之书房前。

胡煦叩门，里头随即传来袁祖之的声音：“可是竹春？进来吧。”

两人推门而入，袁祖之正在练字，一见胥姜同来，有些惊讶。

“你二人约好一起来的？”

“刚巧在门口碰上。”胥姜将节礼奉给他，胡煦见他手上不得空，便替他接过，放到了一旁。

袁祖之忙招呼她，“胥掌柜来瞧瞧我这几个字写得如何。”

胥姜过去一瞧，不吝夸赞，“丰筋多力，笔老墨秀，好字！”

“你既说好，楼敬那老家伙想来也挑不出什么错。”

“这是要赠给楼先生的？”

“不是赠，是比。”

原来二人斗墨呢，“若是比，您和楼先生那可难说谁更甚一筹。”

两人书法难分伯仲，只是楼敬的字比袁祖之多一份逸乐之韵，更符合胥姜喜好。

胡煦见她拱火，眼底浮起一丝笑意。

袁祖之瞪眼，“你胳膊拐哪边的？”

胥姜闷声笑道：“哪边也不拐。”随后又提议道：“既然二位先生要比，不如来书肆比如何？儿正巧想办个品书宴，届时将几位先生都请来，让大家评一评，如何？”

“品书宴？”袁祖之敏锐道：“品什么书？”

“儿先卖个关子，到时候先生来了便知道了。”

“你这妮子，惯会吊人胃口。”

胥姜只是笑。

袁祖之拿她无法，又问：“日子定在何时？”

“二月十五。”

今年科考日子定在二月初二、初三和初四，放榜日定在二月十二，十五办品书宴正好替先生们洗尘，也为胡煦庆贺。

袁祖之一听定的这个日子，便知她是花了心思的，“那就这么说定了。”

胥姜看向胡煦，问道：“还有半个月便要参考，竹春可有把握？”

胡煦道：“不敢辜负老师悉心教导。”

见他这般笃定，胥姜安心不少，眼看时辰不早，她怕耽误师生二人授课，自己又还要去别家，便告辞离开了。

待送完节礼回书肆，发现书肆前正等着两个人，走近一瞧，竟是吴清窗与旦泗，她赶紧拴驴开门，请二人进肆安坐。

“让二位久等了。”

胥姜正要生火煮茶，却被吴清窗拦住，“胥掌柜不必忙活，快坐，咱们说会儿话便回去了。”

“那可就怠慢二位了。”

待她坐定，吴清窗将一本书递了过来，胥姜一瞧正是她刻的那套《王仲公文集》