正殿内，寒暄声和客套声络绎不绝。

大老远听着乱糟糟的，元德清正要扬声，被萧衍之抬手制止。

“在外一切从简。”

“是。”元德清应下，躬身退到身侧。

桑晚手心冰凉，被帝王炙热的大掌包裹着，不容拒绝地走向殿内。

官场上客套的恭维声逐渐清晰入耳，她的心也跟着跳起来。

不安地唤了声：“陛下……”

“不怕，和平日里同朕用膳并无区别。”

萧衍之虽温声安慰，但显然桑晚并不受用。

她不明白，帝王为何要同她一起。

这般场合，按规矩能坐在帝王身侧的，怎么算也不会是她这个已经亡国的公主。

不容她多想，便已被牵着入了殿内。

“陛下万安！”

放眼望去，皆着官服束发，低头跪拜。

桑晚抿唇拘谨，帝王悄无声息地捏了捏她的指尖，攥着她行至高台的御座之上。

“都起来吧，今日在滨州府便随意些。”

御座很宽长，桑晚慢吞吞挨着萧衍之坐下，突然明白他身为帝王，为何还会如此孤寂。

坐在这里，一言一行皆在规矩之内，受万众朝拜敬仰，还要通晓天下事。

那日他说，他的背后空无一人。

可这御座之上，又岂敢有人比肩？

大臣们起身，看到帝王身侧坐着佳人，皆是一愣。

昌玮是知道桑晚的，但也没想到会被萧衍之这样明目张胆地带来，还是同桌而席。

桑晚只在他们起身前匆匆扫了眼，现下低垂着眼帘安静坐着，只看着眼前那一方碗碟。

小鸟依人，颜色绝佳，倒是乖极了。

萧衍之：“今儿可真热闹，林大人和左大人都来了。”

林贤和左康安分别在左右首落座，听帝王提及，忙出来拘礼。

“臣等特来见驾问安，恭迎圣上凯旋回京。”

滨州及江州皆依附于泸江，代代生息，隶属于淮泸郡。

左康安便是淮泸郡守，林贤则是河道总督，都是二品地方官。

比起知州等小官，他们面圣的机会要多许多，每三月便要回京述职一次。

“有心了。”

萧衍之逐一扫过官员面庞，除了两位二品大员，淮泸其他知州也来了不少，

他随意点了几名官员问话，尤其是江州知州，尹明轩。

御案之下，桑晚的手还被帝王攥着，时不时把玩那纤细的小指，和他此刻略显冷峻威压的面容，大不相同。

眼见着寒暄的差不多了，昌玮身为此次圣宴的东道主，起身遥遥敬酒。

“天子亲临，臣及滨州皆不盛荣光，特为陛下和诸位大人备了歌舞，以享觥筹之欢。”

帝王此行，昌玮在官场出尽风头，此刻笑容满面，仿佛笃定萧衍之会说一个“准”字。

都准备拍手叫上舞姬，却听高台之上，传来萧衍之的轻笑声。

似乎带着些冷意，不大清明。

昌玮抬头，与帝王对视，心底莫名颤了颤。

建昭一年，也是萧衍之登基那年，太后垂帘听政，与帝王同点他为探花，留京一年后，调任滨州。

他离京时，太后仍在垂帘听政，还未见过政变后的帝王，只知暴君之名，一夜流传。

昌玮：“陛下？”

殿内气氛突然安静起来，谈笑风生的臣子也都悄声看向御案。

萧衍之若无其事地剥了颗葡萄，动作自然，凑到桑晚唇边。

桑晚一瞬间，呼吸都屏住了。

在御案下轻轻拽着帝王衣角，无声抗