原是货单子，姚太太把条子袖了去。又虚留了几次，实在是留不住只得说：

“实在教兴哥儿你笑话，因你姚大叔的事儿，家里头乱糟糟的，连待客的道理都没得了。”又道“你要家去也是正理，留了你，你家媳妇子却要埋怨我这做婶娘的了！”

且说话住，姚太太遣了来旺复又送了兴哥儿出了门子。

外头那样吵闹，怎瞒得过住在东厢房的宝姐儿。只母亲待客时没头没脑地去见人太过无礼，只得暗自忍耐，临着翠色纱窗觑着院子，好容易见来旺送了客。才出了垂花门，宝姐儿立时提了裙子跑去见了姚太太。

“娘！”才进得堂屋，宝姐儿就见到姚太太像个纸人似的没得一□□气。忙叫丫鬟如意并廖婆子扶她去卧房。

原来与那蒋兴哥寒暄时候姚太太不过是强撑着一口气罢了，才把人送去那一口气就呼了去。像是抽了脊梁骨儿，立也立不住，坐也坐不成，廖婆子拿了两个大引枕给姚太太垫了，这才半躺半靠在了罗汉床。

宝茹晓得自己这病弱娘亲是说不出什么来，只看了廖婆子。廖婆子原是姚太太的心腹人，人既稳重，又有几分心计，是姚家这小小院落里第一等有眼色之人。

廖婆子叹了一声气儿，小声与宝茹说了前后首尾。

初时宝茹也有十分慌乱，眉头也皱了起来。听到后头却渐渐平复了这些日子没得消息也不是没做最坏的打算。‘乱’下眉头，‘忧’却上了心头。她做了姚家三年女儿，要说像上辈子父母一般亲密是没有的。可她也不是没良心之人，姚员外在她心里纵然不是前世父亲一般，那也是十分亲厚的亲人了。