“韵竹，今儿怎么忘了把门板落外头了。”徐氏抱着门板进了铺子，呵欠连连的她并未发现外甥女方才的若有所思。

章韵竹回过神来，连忙上前搭把手，待将两摞木板条放好后，她微笑着朝姨妈比划着： ‘姨妈怎么不多睡一会儿，那么早就来了？’

见外甥女关心，徐氏揉着心口，毫不掩饰自己的担忧： “不知道为什么，我这心啊从昨晚开始就扑通扑通地跳个厉害，你刚出门，我就再也躺不住了。”

紧接着，她似乎又发现了什么，喊了一声糟糕： “我的左眼也开始跳了！”

“阿弥陀佛，老天保佑，可别是你弟弟在书院出了什么事？！”慌忙中徐氏双手合十，朝天念念有词地开始祈祷。

章韵竹在心里苦笑，要说这哑疾有什么好处，那就是在她不知道如何应对的时候，不用费心掩饰与说谎。

随着沿街的商贩叫卖声此起彼伏，酱园也开始热闹了起来，照顾生意的基本都是熟客，不是镇上富贵人家负责采买的管事，便是普通人家主理家务的媳妇儿，章韵竹熟练地称量、收钱，姨妈则与客人寒暄、唠唠家常，人一忙起来就忘了之前的担忧。

不知不觉中已到了晌午，早市的喧闹已经消退，姨妈搬了张竹凳坐在酱园门口似又有望天感叹的苗头。章韵竹怕她开始捂心口，于是赶紧蒸了几个馒头，从一排排的酱菜缸里掏了些杂七杂八的各式酱菜，打算招呼着姨妈吃午饭。

“东家？！”

章韵竹刚把酱菜端上柜台，便听到姨妈喊人。

她不禁侧头，这才月中，离收租的日子还有大半个月，不会又出什么事了吧？

姨妈同样带着不解，一般月头的时候，东家的伙计会来店里收租，东家平日里不常来，除非有要事通知。虽有疑惑，但姨妈还是将笑容堆满了脸，起身迎接着眼前精气神十足的中年男子。

这名被姨妈唤作东家的男子实际上是顾家一名有头脸的管事，名叫顾大海。

“哟，我来得不巧，耽误你们用膳了。”话虽说的客气，可他却还是朝柜台走了去。

姨妈跟在管事的后头，客气非常，全然没有以往的泼辣之色： “东家您说哪里的话，韵竹，快把酱菜收了，去馄饨摊给东家拿碗馄饨面。”

顾大海摆手： “不必客气了！我是来给老板娘送信的，三个月后月租需涨两成，这是租贴！”

说罢便从怀中掏出了一封信递到了姨妈手中，眼睛却看向了章韵竹，眼神中闪过一丝惊艳，跟其他男子第一眼看她的眼神如出一辙，于是她习惯性地把头垂了下去。

“租契上不是说了若是涨租也只涨一成吗？” 姨妈不识字，接过租贴后并没有打开看，而是放在了柜台。

“往年涨租确实只涨一成，那是我们老夫人仁慈，你自己说说有多少年没有涨租了？”

确实，这些年因为朝廷动荡，其他街铺都涨了租子，独独酱园所在的民生街租金低廉，丝毫不动。

顾家有个规矩，租这条街的商铺只能做和老百姓衣食住行息息相关的生意，比如油铺，米铺，医馆这些老百姓平常生活必须的营生，而首饰铺、香粉铺那些锦上添花的生意是不允许在这条街上开张的。

姨妈继续尝试着和东家管事软磨硬泡，一旁低垂着头的章韵竹则顺势拿起了租贴细览。

“承租徐氏亲启：

兹因年事艰难，物价飞涨，店铺修缮及开支渐重，经斟酌再三，谨定自本年冬月初一起，贵铺租金上调两成，以维共利长久之计。

敬启

顾府

中元一十四年九月十一”

信的末尾盖着一方刻着“顾”字的红色大印，在白纸黑字的衬托下显得鲜艳夺目，就像是顾氏