恐惧切切实实地发生过。

如果再来一遍，她不敢想象自己还敢不敢再来一次，好在一切都过去了。

躺了许久，她终于从那一番经历中回转过神，于是坐起身。

房外有人守着，听着声响，便进了屋。

“韵竹。”

这是姨妈的声音，章韵竹听得出来姨妈有意压制哭腔，便知晓她应是知道了来龙去脉。

章韵竹的双手缠着布，无法顺利地打手语，于是她微笑着朝姨妈摇了摇头，表示自己没事，随后又往外头打了个手势，她想问问刘野在哪里。

这就是她的外甥女，那个从小养在她身边，懂事得让人心疼的外甥女。为了家牺牲了那么多，醒来的第一件事也还是在担心表弟，担心这个家。

“你表弟没事，不要操心其他，你先喝口水，好不好？” 她心疼得不得了，同时又生着亲生儿子的气。

昨夜，她已经结结实实打了刘野一顿。

刘野跪在她的面前，只是小声地劝着她别哭的太大声： “娘，您打儿子多少，儿子都受着，表姐受了大罪，咱们小声点。不要吵醒她。”

看着外甥女喝完一碗甜粥，徐氏满意地收拾碗筷，待再进屋时便换了副面孔，她凶神恶煞地拿着棍子将罚跪在房外一夜的刘野赶进了屋子。

刘野踉跄地进了屋子，胡子拉碴，面带羞愧地跪在章韵竹面前。

“给你表姐磕个头！你表姐为了你做了那么多，昨日万一有个好歹，你这辈子还都还不清！”

说罢便狠狠地举起了棍子，打算当着章韵竹的面再给这不孝子一顿好打，否则怎么对得起在泉下的妹妹与妹婿。

章韵竹见状赶忙拦了下来，将表弟挡在身后，她拼命地摇头，不让姨妈下手。

她很想说话，可是舌头实在是打不了弯，情急之下，扯掉了缠在手上的布，朝着姨妈打着手语： ‘姨妈，我这不没事吗？刘野是个好孩子，这件事不怪他！他也是被人给害的！’

见他们姐弟情深，姨妈泪流满脸，眼瞧着章韵竹手中狰狞的血痕，便再也硬不下心肠。于是放下手中的棍子，把外甥女拉起身，心疼地捧着她的手，将自己想了一夜的决定说出了口： “韵竹，你表弟虽说不懂事，却也已有功名在身，经此一事，我想他是知错了。你若是不嫌弃，咱们就亲上加亲，选个好日子，把你俩的事儿办了吧？”

“母亲？”

随着刘野惊诧出声，章韵竹也诧异地望向了姨妈，姐弟二人实属没有想到徐氏竟然做出了这么个决定，一时之间不知作何反应为好。

徐氏叹气道： “我原是想再等上一等，若是明年这小子能中举，我也能给你说个好人家。现下一瞧，若是不能找一个能护得住你的人家，唯有将你留在身边，我才能放心得下。”

昨夜，当她见到是东家领着人把儿子与外甥女护送回来的时候，便已料到事情简单不了。尤其是东家临走时说的话，让她胆颤心惊。

“老板娘，你放心，这件事便到此为止，我过几日再上门拜访。”

在听完儿子交代的来龙去脉以后，她才明白东家所说的到此为止是什么意思。

外甥女的命是顾家救下的，外甥女的名声也是顾家保下的，只要有顾家在，柳江的人就再也打不了章韵竹的主意。她不可能在开原找到一个和顾家一样能护得住外甥女的人家，她也很有自知之明，哪怕刘野中了举，凭着自家的条件和外甥女的先天不足，她也不可能将章韵竹够上哪怕顾家的旁枝末叶。因此，只有将章韵竹留在身边，是最好的出路。

然而章韵竹并不知道搭救一事有顾家的参与。她以为是刘野在知县府衙击鼓鸣冤，将此事闹得人尽皆知，才使得姨妈有此打算。她忙打手语，安慰道：